LIVRE TROISIÈME. 325

J’ai cru nécessaire de m’étendre sur ces parties déli-cates au lieu de les effleurer, parce qu’on m’a quelque-fois reproché de laisser dans l’ombre des singularités,des petitesses, qui, en effet, n’en auraient pas dû sor-tir; elles couraient risque, l’esprit des choses se retirantpeu à peu, de n’être pas appréciées ni réduites à leursimple proportion et valeur. Mais enfin, comme elles setrouvent dans les Relations originales, on a droit deles demander à la nôtre ; et, pour rentrer dans Pascalqui nous y a conduits, je citerai ce qu’un de mes lecteursles plus sérieux m’écrivait un jour :

c ...Vous le dirai-je ? en lisant Fontaine et les autres, ontrouve que votre Histoire manque un peu de critique : vousmontrez le côté austère, noble ; mais le côté erroné, vul-gaire, bête ou abêti (puisque le mot est devenu de mode),vous ne le montrez pas. Cependant, si vous racontiez lesaustérités des Indiens, les tourments des Orientaux, vousjetteriez un cri de pitié, de douleur, de regret. On vous at-tend à Pascal. Si vous ne plaignez pas ce grand homme,victime des retardantes erreurs de Port-Royal, si vous neversez pas des larmes sur cette faiblesse des plus beaux es-prits, où est votre humanité, votre sympathie ? où sont vosentrailles? Pour Nicole, il me parait assez beau dans sajustesse. Mais que je préfère Cicéron avec sa fille, son ami,ses livres, ses maisons de campagne, ses pensées publiqueset sa douce philosophie 1»

Je ne prétends rien dissimuler, on le voit ; et mêmedans cette sorte de récit contesté et mi-parti de discus-sion où je m’engage, il se trouvera peut-être que Pas-cal, en fin de compte, n’aura pas perdu.

sur le chapitre de la toilette, la sage directrice remarque que a celteaction de s’habiller est une de celles où l’on manque le plus sou-vent, les uns par une trop grande négligence qui est blâmable,surtout aux personnes qui, étant au-dessus des autres, doivent ser-vir en tout de modèle et d’exemple, etc. » — Nicole, je me l’ima-gine, ne devait pas être très-éloigné de l’avis d’Addison qui défi-nissait la propreté une demi-vertu.