ABREGE

DU MARTYRE DE SAINT POLYEUCTE

ÉCRIT PAR SIMEON MÉTAPHRASTE,et rapporté par Surius.

L’ingénieuse tissure des fictions avec la vérité, où consistele plus beau secret de la poésie, produit d’ordinaire deux-sortes d’effets, selon la diversité des esprits qui la voient. Lesuns se laissent si Lien persuader à cet enchaînement, qu’aus-sitôl qu’ils ont remarqué quelques événements véritables, ilss’imaginent la même chose des motifs qui les font naître etdes circonstances qui les accompagnent; les autres, mieuxavertis de notre artifice, soupçonnent de fausseté tout ce quin’est pas de leur connoissance ; si bien que, quand nous trai-tons quelque histoire écartée dont ils ne trouvent rien dansleur souvenir, ils l’attribuent tout entière à l’effort de notreimagination, et la prennent pour une aventure de roman.

L’un et l’autre de ces effets seroit dangereux en celte ren-contre : il y va de la gloire de Dieu, qui se plaît dans cellede ses saints, dont la mort si précieuse dev ant ses yeux nedoit pas passer pour fabuleuse devant ceux des hommes. Aulieu de sanctifier notre théâtre par sa représentation, nous yprofanerions la sainteté de leurs souffrances, si nous permet-tions que la crédulité des uns et la défiance des autres, éga-lement abusées par ce mélange, se méprissent également enla vénération qui leur est due, et que les premiers la ren-dissent mal à propos à ceux qui ne la méritent pas, pendantque les autres la dénieroient à ceux à qui elle appartient.

Saint l’olyeucle est un martyr dont, s'il m’est permis deparler ainsi, beaucoup ont plutôt appris le nom à la comédiequ’à l’église. Le Martyrologe romain en fait mention sur le13 de février, mais en deux mots, suivant sa coutume; Ba-