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Vous ferons ici fur les définitions une remarque importante. Vousnous sommes conformés dans les articles généraux des Sciences à i’u-sage constamment reçu dans les Dictionnaires & dans les autres Ouvra-ges, qui veut qu’on commence en traitant d’une Science, par en don-ner la définition. Nous savons donnée auffî , la plus simple même Lla plus courte qu’il nous a été pollìble. Mais il ne faut pas croire quela définition d’une Science, fur-tout d’une Science abstraite, en puissedonner l’idée à ceux qui n’y font pas du moins initiés. En effet, qu’est»Cequ’une Science, sinon un système de réglés ou de faits relatifs à unCertain objet? & comment peut-on donner l’idée de ce système à quel-qu’un qui feroit absolument ignorant de ce que le système renferme?Quand on dit de f Arithmétique, que c’est la Science des propriétésdes nombres, la fait-on mieux connaître à celai qui ne la fait pas,qu’on ne feroit counoitre la pierre philofophale, en disant que c’est lesecret de faire de for ? La définition d’une Science ne consiste propre-ment que dans «'exposition détaillée des choses dont cette Science s’oe-Cupe , comme la définition d’un corps est la description détaillée de ceCorps même; & il nous semble d’après ce principe, que ce qu’on ap-pelle définition de chaque Science feroit mieux placé à la fin qu’aucommencement du livre qui en traite : ce feroit alors le résultat extrê-mement réduit de toutes les notions qu’on auroit acquises, D’ailleurs ,que contiennent ces définitions pour la plupart, sinon des expressionsvagues & abstraites, dont la notion est souvent plus difficile à fixer quecelles de la Science même? Tels font les mots, science , nombre , &propriété , dans la définition déja citée de l’Arithmétique. Les termesgénéraux fans doute font nécessaires, & nous avons vu dans ce Dií-cours quelle en est futilité; mais on pourroit les définir, un abus forcédes signes, & la plupart des définitions, un abus tantôt volontaire,tantôt forcé des termes généraux. A u reste, nous le répétons, nomnous sommes conformés fur ce point à f u sage , parce que ce n’eít pasà nous à le changer, & que la forme même de ce Dictionnaire nous estempêchoit. Mais en ménageant les préjugés, nous n’avons point dûappréhender d’expofer ici des idées que nous croyons saines. Conti-nuons à rendre compte de notre Ouvrage.

L’empire des Sciences & des Arts est un monde éloigné du vulgaire ,où l’on fait tous les jours des découvertes, mais dont on a bien de*relations fabuleuses. 11 écoit important d’assurer les vraies, de préve-nir furies fausses; de fixer des points d’où l’on partît, & de faciliterainsi la recherche de ce qui reste à trouver. On ne cite des faits, o stne compare des expériences, on n’imagine des méthodes, que pourexciter le génie à s’ouvrir des routes ignorées , ct à s’avancer à desdécouvertes nouvelles , en regardant comme le premier pas celui oàles grands hommes ont terminé leur course. C’est auffi le but que nousnous sommes proposé , en alliant aux principes des Sciences & desArts libéraux l’histoire de leur origine & de leurs progrès successifs ;& si nous savons atteint, de bans esprits ne s’occiíperont plus à cher»Tome L e