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Ainsi , dans un spectacle , nous donnonsune attention toute particulière aux scè-nes vives & intéressantes. La corinoií-sance que fait naître en nous Vattentionest si vive qu’ellc absorbe , pour ainsidire , toutes les autres. & qu’elle sem-ble seule occuper saine & la remplir tou-te entiere.

IIest certain que plus nous apporteronsde contention d’efprit à l’exameu d’miechose qui est hors de nous , plus nouspourrons acquérir un grand nombre desidées particuiieres qui font contenuesdans l’iclée complexe de ce que nous exa-minons. La même chose a lieu par rap-port à ce dont nous avons une perceptionimmédiate , soit qu’il s’agiffe de ce qui sepasse dans notre aine, soit que nous com-parions des idées déja acquises. A l’égardde ces dernieres , ist est clair que si nousconsidérons pendant long-tems & avecattention deux idées composées , nousdécouvrirons un plus grand nombre derelations entre les idées particuiieres quiles composent. Vattention est, pour ainsidire , une especede microscope qui gros-sit les objets, & qiii nous y Fait apperee-voir mille propriétés qui échappent à uneVue distraite.

Pour augmenter Vattention , il Fautavant tout , écarter ce qui pourroit latroubler ; ensuite il faut chercher des se-cours pour l’aider.

l°. Les sensations font un obstacle àl 'attention que nous voulons donner auxobjets qui occupent notre imagination ;& le meilleur moyen de conserver cetteattention , c’est d’écarter tous les objetsqui pourroient agir fur nos sens , & debannir de notre imagination tout ce quiJa remue trop vivement Les sensationsobscurcissent ; effacent, & font éclipserles actes de í’imagínation , comme lejirouve l’cxpérience. Vous ?vez vû hierun tableau dont vous vous rappeliez ac-tuellement l’idée: mais au même momentlin antre tableau frappe votre vue , Lchasse par fou impression l’image quivous occupoit intérieurement. Un pré-dicateur fuit de mémoire le sil de son dis-cours un objet singulier s’oífire à ses re-gards, son attention s’y livre , il s’égare& cherche inutilement la fuite de lesidées. II est donc essentiel de préserverses feus des impressions extérieures, lors-

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qu’on veut soutenir son attention. De-làces orateurs qui récitent les yeux fermésou dirigés vers quelque point fixe & im-mobile ; de-là les foins d’un homme delettres pour placer son cabinet dans quel-qu’endroit retiré & tranquille ; de-là lesuccès des études de la nuit, puisqu’ilrégné alors un grand ea'me par-tout.

Le tumulte de l’imagiiiátion n’est pasmoins nuisible à Vattention que celui dessens. A l’issue d’un spectacle il vous estdifficile de reprendre vos études ; vousétés dans le même cas le lendemain d’unegrande partie de divertissement, d.ont lesidees se renouvellent avec vivacité, & eri^général toutes les fois que nous sommesfortement occupés de plusieurs objetsbri Hans , sonores , ou propre à fairequelqu’autre impression fur nos* sens.

Les modifications de l’ame ont troiscauses, les (ens, l’imagination, L les pas-sions. Ions ceux qui veulent Rappliquersoigneusemèntà la recherche de la vérité,doivent avoir un grand soin d’éviter, au-tant que cela se peut , toutes les sensa-tions trop fortes, comme le grand bruit,la lumière trop vive , le plaisir , la dou-leur , £je. Us doivent veiller fans cesseà la pureté de leur imagination , & em-pêcher qu’il ne se trace dans leur cer-veau de ces vestiges profonds qui in-quiètent & qui dissipent continuelle-ment l’élprit. Enfin , ils doivent sur-tout arrêter les moiréemens des passions,qui font dans le corps & dans l ame desimpressions fi puissantes, qu’il est d’or-dinaire comme impossible que l’espritpense à d’autres choses qu’aux objetsqui les excitent. Néanmoins , on peutfaire usage des passions & des sens pourconlerver Vattention de l’esprit.

Les passions dont il est utile de se ser-vir , dit le P. JiIalebranchc,ponr s’exciterà la recherche de la vérité , font cellesqui donnent la Force & le courage de sur-monter la peine que l’on trouve à se ren-dre attentif. 11 y en a de bonnes & demauvaises ; de bonnes , comme le désirde trouver la vérité , d’aequérir assez delumière pour se conduire, de se rendreutile au prochain , & quelques autresr semblables; de mauvaises òu de dange-reuses , comme le désir d’acquérir de laréputation , de se faire quelqu'établisse-; ment, de s’élever au-dessus de ses senti‘ blables