Das sind die frommen Laien, denen wir in Strassburg , aberauch in Basel und weithin durch Süddeutschland begegnen, diesogenannten Gottesfreunde. Als die bekannteste Gestalt dieserstillen Gemeinde ist der im Jahre 1382 gestorbene Strassburger Kaufmann Rulman Merswin zu nennen.
Das allgemein Wichtige ist, wie auch die von Merswin selbst(in wenig selbständiger Weise) verfassten Schriften zeigen, dassdiese Mystik nicht auf die Fachgelehrten und die Kirchenleutebeschränkt bleibt, sondern zu einer volkstümlichen Bewegungwird. Und zwar zu einer Bewegung, die neben der Kirche her-geht, ja eine widerkirchliche wird. Die Gottesfreunde glaubender Kirche kaum mehr zu bedürfen. Und gerade aus ihrer Mitteerhebt sich auch die stärkste Opposition, werden die heftigstenAnklagen wider die Verderbtheit der christlichen Gemeinde laut.
Das eigentümliche Bild dieser Zustände wird aber vollständigerst durch das Hinzutreten alles dessen, was Häresie und derenVerfolgung durch die Kirche ist. Vom Rundschreiben des Strass-burger Bischofs Johann im Jahre 1317 an bis zum grossenKetzerprozess daselbst und der Verbrennung Friedrich Reisersim Jahre 1458. Schwestern und Brüder vom freien Geiste, Be-garden, Beginen, Waldenser, Winkeier heissen diese verschieden-artigen Ketzer; sie erregen Kirche und Bevölkerung durch ihreLehre, oft auch durch wilde Reden, durch Zuchtlosigkeit, durchEifern wider die Messe, wider den Ablass usw.
Aber mitten in solcher Unruhe und Zerrüttung erhebt sichder ächte Geist der Kirche aufs neue. Er unternimmt eine Rege-neration der Kirche selbst, eine Reform der Christenheit über-haupt.
Frühes Zeugnis dieser Bemühungen, um die Wende desvierzehnten Jahrhunderts, ist die von den beiden Musterklösterndes Dominikanerordens in Colmar und dem nahen Schönen-steinbach aus durch Deutschland , die Schweiz und die Nieder lande gehende Reform.
Von da an ruht die Arbeit der Kirche an einer Besserungihrer Sitten und ihrer Verwaltung nicht mehr. Die Reformideentreffen zusammen mit der konziliaren Bewegung; nachdem dieKonzilien versagt haben, nimmt der Kurialismus in triumphie-render Stimmung das Regenerationswerk neu auf.
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