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Erstes Kapitel.

irgend einem Gebiete menschlichen Schaffens, als Lenker des Staatesoder des Schwertes, als Dichter oder Künstler, als Gelehrte oderMenschenfreunde „den Besten ihrer Zeit genug getan“, so kenn-zeichnet sich ein Manuskript, ein Brief, ein erster Entwurf, einStammbuchblatt von ihrer Hand, oft auch nur ein bloßer eigen-händiger Namenszug, als Autograph.

Wie das Studium der Geschichte eine gewisse Pietät gegenüberder Vergangenheit voraussetzt, so ist der Autographenkult nichtdenkbar ohne Ehrfurcht vor dem Genie und dem Heldentum, vorden Leistungen der Großen und Hohen von einst und jetzt. Zwi-schen dem längst dahingeschiedenen oder fernen Urheber und demBesitzer eines Autographen webt eine geheime Beziehung: die zeit-liche und räumliche Entfernung verflüchtigt sich vor dem Augedes sinnenden Betrachters, der Urheber tritt dem Sammler persön-lich nahe.

ln einem begeisterten Hymnus „Über die Poesie des Auto-graphensammelns“ bekennt ein deutscher Sammler 1 ):

„Schaue sie nur mit dem richtigen Blick an, jene toten Züge,und sie werden Leben gewinnen und in vernehmlicher Sprache zudir reden, werden Kunde dir bringen aus längst vergangener Zeit.Mir wenigstens ist es, wenn ich dagesessen beim Schein der Lampe oder des freundlichen Tageslichtes, betrachtend jene vergilbtenBlätter großer Toter, oft gewesen, als dränge zu mir ein Wehenvon ihrem grünen Lebensbaume, von dem sie im Wechsel der Zeitherniederfielen, hierhin und dorthin verstreut, indem jenes Wehenbald in mächtigem Rauschen, bald in lieblichem Säuseln, bald all-gewaltig, bald lind und leis die Seele bewegt. Stimmen der ver-schiedensten Zeiten drangen aus den vergilbten Blättern an meinlauschendes Ohr, und sie selbst stiegen vor mir auf, jene gewaltigenGestalten, dieser mit dem Feldherrnstab und dem blitzenden Auge,dieser mit der Kaiserkrone und des Herrschers majestätischerPracht, jener mit dem nimmerwelkenden Dichterkranz, dem dunklerLorbeer die glühende Schläfe kühlt, der durch glühende Umarmung

*) Eugen Labes im Organ für Autographensammler, 1860, S. 47.