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Viertes Kapitel.

Mai 1851 bei einer Bücher Versteigerung „Bücher aus der Bibliothekvon Lord Byron “, angeblich mit ungedruckten Gedichten von seinerHand, unter den Hammer gebracht und zu hohen Preisen abgesetzt.Auch „einige höchst interessante Originalbriefe von John Keats “sowie „Unveröffentlichte Originalbriefe von Percy Byssche Shelley“fanden gut zahlende Käufer. Vorbesitzer dieser angeblichen Reli-quien war ein gewisser Major George Gordon Byron , der sich füreinen Sohn Lord Byrons und der spanischen Gräfin de Luna aus-gab. Er hatte die genannten „Autographen“ nebst 47 Briefendes großen Dichters gefälscht und mit Hilfe seiner Frau einem un-kundigen Buchhändler zu hohem Preise verkauft. Die Fälschungenwaren so geschickt, daß der Dichter Browning die Shelley-Briefemit einer literarhistorisch-biographischen Einleitung herausgab!Nach der Aufdeckung der Fälschung durch das Londoner „Athe-naeum“ mußte Browning viel Geld und viel Mühe aufwenden, umdie Gesamtauflage jener Shelley-Ausgabe aufzukaufen.

Der energische Kampf der neuen Sammlerzeitschrift gegenFälscher und Fälschungen zeitigte recht günstige Erfolge, dennwenn auch noch hin und wieder unechte Luther-, Washington -und Beethoven -Briefe auftauchten — die auch heute noch ihreahnungslosen Käufer finden! — so merkten doch die berufsmäßigenFälscher, daß die Sammler — gewarnt — auf ihrer Hut waren undauf jenen Betrug kaum noch hereinfielen.

Dazu kam, daß die Generation in der Mitte des Jahrhunderts inder Autographenkunde bereits geschult war und infolge Studiumsder Faksimilewerke Echt von Unecht wohl zu unterscheiden ver-mochte. W. Dorow hatte 1836—1838 sein großes Werk „Fak-simile von Handschriften berühmter Männer und Frauen aus derSammlung des Herausgebers“ veröffentlicht; 1846 war in Stuttgart eine „Sammlung historischer, berühmter Autographen oder Fak-similes von Handschriften berühmter Personen alter und neuerZeit“, in Bremen (1852—1854) ein „Deutsches Stammbuch. Auto-graphisches Album der Gegenwart“, herausgegeben von FranzSchlodtmann, mit den faksimilierten Handschriften von Arndt,Bauernfeld , Gauß, Gutzkow , Häring, Heine, Holtei, Humboldt,