Echtheit und Fälschung.

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Ireland machte also eine stilechte Abschrift der Quartausgabeund lanzierte die obigen — und auch andere — Verse ein (“whichwas so arrogant as to believe would not injure the reputationof Shakespeare “). Ebenso ließ er eine „verbesserte“ Auflage des„Hamlet “ ausgehen.

Inzwischen hatte sich Ireland mit einem anderen Bureaugehilfen,Montague Talbot, befreundet, der seine literarischen Interessenteilte. Gleich beim ersten Besuch sagte ihm Talbot die Fälschungder ersten Shakespeare-Fraser-Urkunde auf den Kopf zu, beimzweiten belauschte er ihn. Jetzt konnte Ireland die Fabrikationvon Shakespeare -Handschriften nicht mehr bestreiten. Talbotverpflichtete sich ehrenwörtlich zum Stillschweigen. Ja, er wardsogar Irelands Mitarbeiter an einem „neuaufgefundenen Shake-speare-Drama“, Vortigern und Rowena, welches Talbot von Dublinaus dem alten Ireland als einen in seiner Gegenwart gemachtenShakespeare-Fund bestätigen sollte. Da Ireland — der eigentlicheVerfasser — damals noch nicht 18 Jahre alt war und über keinerleiBühnenkenntnis verfügte, so wurde das Drama 2800 Verse lang,so daß Sheridan bei der Prüfung des Stückes bemerkte: „SeinAnkauf lohnt sich schon deshalb, weil es eigentlich aus zwei undeinem halben, statt aus einem Stück bestehe.“ Mancherlei Uneben-heiten in Form und Gedanken machten Sheridan stutzig.

„Seltsam,“ sagte er zu Ireland senior, „Shakespeare schriebdoch sonst immer wirkliche Poesie. Hin und wieder blitzt einkühner Gedankenschwung durch, aber sie sind unreif und un-verdaut. Shakespeare muß noch sehr jung gewesen sein, als er dasStück schrieb. Und dennoch — die Handschrift ist zweifellosecht —!“

Allenthalben regten sich bereits Zweifel. Mehrere Tage vor derAufführung des Stückes am Drury Lane-Theater wurden in denHauptstraßen Londons Zettel mit der Ankündigung eines Buchesvon Malone über die Unechtheit von „Vortigern“ und der anderenShakespeare -Manuskripte verteilt. Demgegenüber behauptete deralte Ireland in einem Flugblatt, das Stück sei echt: es möchten nurrecht viele vorurteilslos der Vorstellung beiwohnen, das Stück