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Valet gesagt hast, giebt es keine Rückkehr mehr zu ihr. Vostigianulla retror8uiu. Der Hugenott von Geburt genießt den Schutzdes Gesetzes; doch mit dem zurückgefallenen Hugenotten, oder sozu-sagen mit dem abtrünnigen Katholiken, steht die Sache ganz anders.Du würdest Dein Leben zu einem richtigen Schisfbruch machen, wennDu, ohne viel Bedacht in Deiner Jugend zur Kirche zurückkehrend,in reiferen Jahren Gründe fändest, diesen Entschluß zu bereuen.Richt etwa, daß ich, selbst in solchem Falle, Dir zu einem Dicherniedrigenden Ausweg raten könnte! Ein Mensch muß sich von seinemGewissen den Weg zeigen lassen, und sollte er dadurch sich in einoffenes Grab begeben. Aber ich mochte Deinen Lebenspfad nichtunnötig schwerer werden lassen, als er es ohnehin sein könnte."

„Bater, ich will das alles wohl im Gedächtnis behalten,"erwiderte Eduard. „Doch, wenn ich mich sonst kenne, so bestehtwirklich keinerlei Gefahr, ja nicht einmal eine Möglichkeit, daß ichmeinen Glauben ündrc."

„Genug, lieber Sohn! Ich habe Dir jetzt nur noch ein Wortzu sagen, und zwar bezieht sich das mehr auf mich selbst alsauf Dich."

Er hielt inne und so lange, daß Eduard verwundert, ja, nichtohne Besorgnis ihn anblickte. Endlich begann er: „Mein Sohn,auf dieser Welt werden wir uns wohl nicht wiedersehen."

„O Bater, lieber, teurer Vater!" fiel ihm der Knabe ungestümins Wort.

Doch jener hielt seine Hand empor mit einer Geste undeinem Blick, der zugleich Schweigen und Aufmerken gebot.

„Du als mein Adoptivsohn, der morgen von mir geht, hastdas Recht, von meinen Lippen das zu hören, was ich sonst nichtaussprechcn würde. Eduard, mein Leiden ist ein tödliches. Es wirdnicht lange mehr sein, Jahre jedenfalls nicht, doch vielleicht auch nichteinmal länger als Monde, wo mein Weib znr Witwe und meinKind zur Waise wird. Uberdcm bin ich stets, was die Welt einenUnglücksvvgel nennt, gewesen. Ich habe bereits viel von dem,was einst mein war, verloren, und sollte der Prozeß ungünstigausfallen, so werde ich alles verlieren. Dann müssen die, welche