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Paris abgeholt hatte. „Herr von Honditot!" rief sie mit wirklicherFreude, „erkennen Sie mich nicht?"

Sie vergaß, wie das Leid des Lebens sie inzwischen gewandelthatte, und auch, daß sie sich nach Art der Franc» ans dem„Kleinbürgertum," etwa wie die Witwe eines Handwerkers oderkleinen Kanfladenbesitzcrs, gekleidet hatte. Daher kam ihr die Ant-wort jetzt sehr unvermutet. „Ich kenne Euch nicht, gute Frau,"sprach der vornehme Mann, und sein Ton ließ nur zu deutlich diezwischen ihnen liegende unermeßliche Kluft fühlen.

Doch als sie ruhig darauf erwiderte: „Ich bin die Witwe vonEtienne Montöres in Chatean Clendon," da schwand sofort allesDenken an Rang und Stand ans dem hohen Kavalier, und dasWahre und Echte in seinem Wesen kam znm Porsche!».

„Ist es möglich?" rief er; „bitte, Madame, ich flehe Sie,kommen Sie herein! Das Hans ist zwar ganz auf den Kops ge-stellt, aber hier in der Nähe befindet sich ein Stübchen, wo wir unsunbesorgt miteinander anssprechen können."

Mit verbindlichster Artigkeit führte er sie über einen weitenHofranm, wo allerlei Steinhaufen, Mörtel und Kalk von dergroßen Hausreparatnr sprachen. Dann schloß er eine Thür aufund schritt durch einen Gang, der in ein kleines mit Matten be-legtes Zimmer führte, das die Spuren eben erst geschehener Be-nutzung erkennen ließ. Hier rückte er ihr einen Stuhl hin undsagte voll Rücksicht: „Madame sehen so müde ans; darf ich nichtnach Erfrischung oder doch nach etwas Wein schicken?"

Doch sie schüttelte den Kopf und sagte: „Ich danke herzlich,nein; ich kann nicht eher etwas genießen, bevor ich nicht weiß,was zu erfahren mich so sehr verlangt. Diese Zeichen der Trauerbeunruhigen mich. Es kann doch nicht, nein, es kann nichtsein, daß der — Herzog . . .?" Sie hielt inne und blickte forschendzu ihm aus.

„Der Herzog lebt, Madame, aber er hat schweres Leiderfahren!"

„Etwa sein Sohn?"

„Nein, Madame, von Herrn von Chcvrcs wird nicht mehrgeredet; auch haben wir schon lange Zeit nichts mehr von