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ihm gehört. Das Leid, das mein Herr, der Herzog, und mit ihmdas ganze Hans betrauert, gilt seinem Neffen, dem prächtigen,jungen Manne, der ihm wie ein Sohn lieb und wert war. DiesLeid wird auch das Ihre sein, Madame, wenn Sie hören, es istHerr Eduard von Serconrt. Doch, um Gotteswillen, Sie fallenja um, Sie werden totenblaß, und keine weibliche Person im ganzenHanse! Was soll ich anfangen?"
Vor Entsetzen all seine Selbstbeherrschung verlierend beimAnblick der Leichenblaße in dem Antlitz vor ihm und in der Be-sorgnis, sie könne ihm unter den Händen hinsterben, stand er ratlosvor ihr, in sprachloser, äußerster Angst und Bestürzung.
„Fürchten Sie nichts, mein Herr!" sagte sie dann mit sicht-licher Anstrengung. „Ich werde nicht ohnmächtig; sagen Sie mirbloß rasch und zwar alles ohne Rückhalt! Ist er gestorben?"
„Schlimmer als das, Madame, gemordet!"
Regungslos, stumm saß sie da. Wohl fiel sie nicht um, dochsie schaute aus, wie jemand, der einen tödlichen Schlag erhaltenhat. Nur ein halbartiknliertcs „Wie?" bewegte von Honditüt zurFortsetzung seines traurigen Berichts.
„Wir befanden uns allesamt auf der Jagd," fuhr er fort.„Madame wissen wohl, daß die Umgebung des Schlosses in derAnvergne sehr wüstenhaft verwildert ist. Herr von Serconrt begabsich, wie er das leider allzusehr liebte, ein wenig abseits von denübrigen, in einsame Gegend. Bei ihm war nur ein Page. Dieserhat ihn nicht verlassen, wie er sagt. Weiter berichtet der Knabe,daß sie sich verirrt hätten; und als sie sich ermüdet fühlten, stiegensie von ihren Rossen ab, um sich mit etwas Erfrischendem ausdem mitgebrachten Vorrat zu stärken; dafür hatte der Page ge-sorgt, da er seines Herrn Vorliebe für solche einsame Schweifzügebereits kannte. Während sie nun also beschäftigt sind, stürzt plötzlicheine Schar von wildblickendcn Männern, mit wirrem Haar undledernem Gurt um das Wams, hinter einem Fclsblock hervor undlegt Hand an die Rosse. Sicher sind es, obschon der Page diesnicht wußte, Schmuggler, „Steuervcrweigercr" gewesen. Jenegrausame, bedrückende Salzsteuer rief damals ganze Scharenorganisierter Schmugglerbanden hervor, die, erbittert durch grau-
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