COMMERCE

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Jusques en 1650 , époque à laquelle Alexis Mikaïlovitz fit rédiger son Code, lecommerce se faisoit avec cette bonne-foi qui accompagne toujours la fimplicité desmœurs : en été, les Etrangers 3c les Russes se rendoient à Arkangel ; on y choisissoitde part ôc d'autre les marchandises dont on avoit besoin, & on en fixoit le prix. Lescontractans écrivoient fur leurs livres ce qu’ils avoient fourni ou acheté. Après cesarrangemens, les marchands fe retiroient à Moskou aux approches de f hiver ; c étoit làque les payemens se faisoient au terme convenu. Nous avons dit que* ces tems , cesmœurs , ces usages étoient changés. Le Tzar imaginant qu il seroit avantageux à laRussie d’augmenter le nombre de ses marchands, leur annexa des bourgs entiers. Cesintrus, qui étoient fans principes, fans mœurs, fans connoissances des loix du commerce,furent incorporés ‘parmi les anciens marchands ; &: comme un fruit gâté corrompepeu-à-peu 3c de proche en proche, tous ceux qui f entourent, de même aussi les nouveauxmarchands communiquèrent aux anciens un esprit de ruse avec la cupidité des profitsillicites. Delà, la dégradation du commerce & l'avilissement des commerçans.

L*ambition de Pierre I ne se borna pas à la jouissance du port d’Arkangel ; ildésira d'en avoir un autre fur la Baltique . En conséquence , il négocia avec la Courde Suède pour l'obtenir. Le refus légitime de cette Cour indisposa le Tzar qui résolutde l’obtenir par la force des armes : comme la victoire ne fe range pas toujours ducôté de la justice , une guerre qui devoit être fatale à la Russie , lui procura ce portdésiré.

Maître de llngrie , le Vainqueur fonda Pétersbourg dans des marais , ou iln’auroit dû fonder qu'un entrepôt de commerce , en supposant que Narva 3c Réveln eussent pas rempli toute fétendue de ses vues. La Russie est trop vaste pour que larésidence de ses Souverains soit à Tune des extrémités de l’Empire.

Quoi qu’tl en soit, le port de Pétersbourg avoit fur celui a Arkangel f avantageimportant d'être moins éloigné des Puissances maritimes de l'Europe , 3c d’ouvrir à lanavigation une route moins hasardeuse. Mais l’habitude a tant de pouvoir sur leshommes, que les négocians nationaux 3c étrangers témoignèrent beaucoup de répugnanceà s’établir dans la nouvelle Capitale, malgré les privilèges que leur offroit Pierre 7, 3cl'attrait puissant de Tintérêt personnel. Le caractère de ce Prince est bien connu : on saitqu il s’irritoit également de la lenteur de l’exécution, 3c de la résistance à ses ordres ;il substitua donc les menaces aux promesses, 3c dépouilla le port d’Arkangel de toutesses prérogatives pour les attacher à celui de Pétersbourg. C’est ainsi qu’il parvint àtransporter sur la Baltique la plus grande partie du commerce de la mer Blanche .

Le plus sûr moyen de gagner les bonnes grâces 3c la protection de ce Prince - étoit

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