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Quoique la Cour de Russe eût obtenu le droit d’envoyer une caravane tous lestrois ans, on n en compte cependant que six depuis 172.8 à i^yy. Quelques annéesaprès l'envoi de cette dernière, il s’éleva de nouvelles plaintes de la part des Chinoisfur les fourberies des Russes . II est vraisemblable que l'émigration des Torgots ouTourgouts , réfugiés en Russe, en étoit le principal fondement. La Cour de Pé-kingn attendit pas le redressement des griefs, elle fe fit justice par elle-même. Les Chinois saisirent tous les marchands Russes , ainsi que leur agent Koropatof. Celui-ci mêmen évita la peine de mort qu’en alléguant la qualité de ministre qu’il n'avoir pas, maisqu il demanda auffi-tôt à fa Cour. L’Impératrice Elisabeth , en lui envoyant le diplôme,écrivit à Kienrlong pour demander satisfaction de ces violences. Ce Prince répondit :,, qu’il auroit cru que les Russes favorisés pour le commerce , préférablement à toutes-, les autres nations, auroient tenu une conduite tracée par la reconnoissance ; qu'on-, s'étoit attendu à les voir agir en honnêtes gens, &: plus encore en amis ; mais qu à-, son grand étonnement, ils fe comportoient en 7 ennemis déclarés ; 8c qu en conséquence,-, il avoir cru devoir venger les droits de ses sujets, comme les siens propres
La réponse de la Cour de Russe fut : -- quelle ignoroit les griefs que ses sujets„ pouvoient avoir commis envers T Empereur ; qu il auroit dû lui en porter plainte, 8c• -- qu alors elle auroit montré combien elle respectoit 8c faisoit observer la justice ; mais
„ que le traitement fait à ses sujets étoit une injure qui demandoit vengeance, 8c que tôt-- ou tard la Chine se repentiroit de cette offense «.
Les Chinois répliquèrent » que leur muraille étoit forte , 8c qu une parole de„ f Empereur assemblerait zoo mille hommes pour la garnir ; que quant à la punition„ méritée par les sujets de la Russe, il n’étoit point accoutumé à laisser courir les siens-, après la justice, 8c qu’il avoir des loix dont il étoit fobfervateur 8c le vengeur, fans» avoir besoin de recourir à une Puissance étrangère dans laquelle il n avoit pas de-> confiance «.
L’Impératrice Elisabeth mourut pendant ces discussions, 8c cette affaire s’assoupit.Le retour des Torgots dans les Etats de l'Empereur de la Chine , mit derechef les deuxCours aux prises, 8c ne fit qu accroître leur mésintelligence. Kien - long choisit cemoment pour se venger de la Russie , 8c l’insulter en quelque sorte par la manière dontil lui annonça la désertion des Eleutes ( 1 ).
(1) „ Les Tourgouts, branche des Eleutes, avoient quitté leur patrie fous le règne de l’Empereur » Kang-hi, pour fe donner aux Russes qui les avoient placés entre le Iaïk ôc le Volga . Dégoûtés ensuite« de cette nouvelle domination par la différence des mœurs ôc du culte, peut-être encore par l’ingratitude33 du fol, ils partirent, au nombre de plusieurs centaines de mille , pour retourner fous l’empire de33 leurs anciens Maîtres.Harassés d’une route aussi longue ôc aussi pénible , ôc manquant de tout,