I
D E R U S S I E. izs
Korassan, distante de peu de journées d’Astrabad, ville située fur la Caspienne : desorte qu on avoit ainsi la facilité de lui fournir immédiatement les draps nécessairespour rhabillement de son armée, draps qu il étoit obligé d’acheter de la seconde maindes Arméniens, qui les prennent dans les Echelles du Levant ; & T espérance d’en faireun débit d’autant plus considérable , qu'on pourroit en porter à Kiéva & à Bokarachez les Tatars Usbeks, situés à TOrient de la Calpienne, 8c jusqu’au Nord du Mogol,d’où on tireroit en échange de sor, du lapis-lazuli, 8c autres marchandises précieusesqui ne viennent en Europe qu’après de longs circuits dans les Indes, 8c des frais immensesqui les rendent extrêmement chères.
Pour assurer les avantages de ce trafic, &: en tirer tout le parti possible, Eltonjugeoit nécessaire d'avoir fur la Caspienne , au moins une couple de vaisseaux qu'onconstruiroit fur le Volga ; qu ainsi les Anglois parcourroient cette mer à leur gré ,établissant Mesched pour le centre de leur commerce, 8c Astrabad pour son entrepôt.
Ayant proposé ce plan à la Factorie Angloise de Saint-Pétersbourg, il fut envoyéavec un petit chargement en Perse , comme pour tâter le gué ; d'où étant revenu avec unprivilège, aussi ample que favorable, de Riza-Kouli-Mirza , régent du Royaume enl’absence de Nadir occupé alors à son expédition' du Mogol, son projet commença àprendre couleur. II fut même embrassé avec chaleur par la Compagnie Angloise deRusse, à laquelle la Factorie de Saint-Pétersbourg le communiqua : de forte qu aprèsquelques contradictions de la part des Compagnies du Levant 8c des Indes Orientales,qui voyoient de mauvais œil celle de Russe mettre le pied dans leur territoire, le commercede la Caspienne eut la sanction solennelle du Parlement dAngleterre.
En Russe , il ne rencontra aucune opposition ; outre les liens d'un intérêt réciproquequi unissent les deux Nations, il n en ré fui toi t pas de médiocres avantages pour laRusse ; principalement par le bénéfice du transport des marchandises Persanes &:Angloises dont elle parvenoit en même-tems à priver le Turc. Les espérances de laCompagnie de Russie sembloient donc avoir un fondement solide. Elle expédiabeaucoup de commiffions, 8c nomma Elton agent du nouveau commerce. Actif au-delàde ce quon peut imaginer , au printems de 1741 , il se vit en état d’appareiller deKazan sur un excellent vaisseau avec une riche cargaison. Quelques jours après ilmouilla à Astrakan d'où il mit en mer, 8c la Caspienne vit pour la première fois cepavillon qui vouloir soumettre l’Océan.
L a traite ne réusst cependant pas auffi bien qu’on se l’étoit figuré. A peine le tiers deTannée Persane est-elle habillée en drap ; 8c la route d’Astrabad à Mesched est infestéepar les Turcomans, peuple féroce qui vit aux environs dans un désert que le manque
1