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avec la chaudiere est interrompue; la vapeur renfermee entre le piston etl’appareil distributeur agit par detente; c’est la deuxieme periode. La troi-sieme commence ä l’instant oü la communication s’ouvre, soit avec lecondenseur, soit avec l’atmosphere, et finit au moment oü cette communi-cation est interrompue; le mouvement du piston est alors ordinairementretrograde. Enfin la quatrieme periode s’ötend depuis le moment oü lacommunication se ferme avec le condenseur, jusqu’a celui oü la commu-nication s’ouvre avec la chaudiere; pendant cet intervalle de temps, lavapeur, d’abord ä la pression du condenseur, reste emprisonnee entre lepiston et l’appareil de distribution, et peut meme üprouver une certainecompressiori. Pour simplifier, nousappellerons cesquatre periodes -.perioded’admission, periode de detente, periode d’echappement ou d’evacualion ,enfin periode de compression.

Si Ton represente par une ligne droite, consideree comme axe desabscisses, l’espace decrit par le piston, si l’on elüve des ordonnees repre-sentant chacune la pression eprouvee en son lieu par la face du piston queTon considere, tant lors du mouvement direct que lors du mouvementretrograde, les extremites de ces ordonnüesdecriront une courberentranteou un polygone ferme, et le travail transmis par la vapeur sera representepar l’aire de ce polygone.

Celapose, le meilleur regiement du tiroir ou la meilleure distributionsera realisee, si ronpeutrendrel’airedontil s’agit un maximum,pour unememe quantite de vapeur fournie parla chaudiere. C’est le butque M. Cla-peyron s’est propose d’atteindre par de nombreuses recherches tlieoriqueset pratiques. Attachü pendant Iongtemps comme ingenieur en chef auxchemins de fer de Saint-Germain et de Versailles (rive droite), son atten-tion s’est particulierement fixee sur les machines locomotives. Mais avantd’exposer le resultat de ses travaux, il importe de rappeier ä quel point enetait la question quand il l’aborda ä son tour.

II v a huit ou dix ans, la plupart des constructeurs de machines locomo-tives etaient dans l’habitude de donner ä la partie de la paroi du tiroir quiforme une Sorte de soupape glissante, et que l’on designe dans les atelierspar l’expression singuliere de bride du tiroir , une largeur ou epaisseurprecisement egale ä la lumiere de communication avec le cylindre. Parcette disposition primitive, lorsque le piston est a l’extremite de sa course,le tiroir est au milieu de la sienne, et sa bride recouvre exactement lalumiere. La periode d’admission dure alors tout le temps du trajet directdu piston, la periode de detente est nulle; la periode d’echappement dureautnnt que le mouvement retrograde du piston; enfin la periode de com-pression est nulle.

Le polygone ferme, dont l’aire represente le travail transmis, quand onnügligelacontre-pression reconnue plus tard, se reduit alors äun rectangledont les crttes horizontaux sont la course meme du piston, et dont les cötesverticaux representent la difference entre la tension initiale de la vapeur