CHEMINS DE FER ATMOSPHERIQUES.

NOTICE HISTORIQUE.

L’idée de profiter de la raréfaction de l’air pour produire le mouvementau moyen de la pression atmosphérique, est due au célèbre Papin.

L’application de ce principe fut tentée, pour la première fois, en 1810,par l’ingénieur danois Medhurst, qui, au moyen d’un canal entièrementfermé, proposa de transporter les lettres et les marchandises dans un tun-nel renfermant un chemin de pierre ou de fer.

Plus tard, en Angleterre, Valence voulut appliquer cette idée au trans-port des voyageurs de Londres à Brighton , et cela en établissant la circu-lation dans un tube provisoire en bois, qui n’avait pas moins de 2 mètresde diamètre, mais cette application ne fit que discréditer ce système, jus-que là peu en faveur, en montrant l’insuffisance des moyens.

Revenant sur ces premières idées, Medhurst chercha à transmettre l’ac-tion du piston renfermé dans le tube à des wagons placés extérieurement,au moyen d’une tige se mouvant dans une ouverture ou rainure longitudi-nale pratiquée dans la partie supérieure de ce tube, rainure qu’il bouchaitavec une soupape à eau. Cet appareil fut encore ahandonné, parce qu’ilexigeait pour son application un chemin de fer constamment de niveau.

C’est à partir de cette époque qu’on envisagea d’une manière plus favo-rable le système de la locomotion à air ; aussi de tous côtés proposa-t-ondes appareils, des systèmes nouveaux, dont plusieurs essayés en grand ontpermis d’établir quelques bases solides sur la théorie et la pratique de cesvoies nouvelles.

Nous allons tâcher de passer en revue la généralité de ces systèmes, enayant soin de nous arrêter plus particulièrement sur ceux qui présententle plus d’intérêt, qui ont été mis à exécution, ou dont les principes nousparaissent le plus satisfaisants.

En première ligne nous mentionnerons M. Pinkus, ingénieur américain,qui dès le 20 décembre 1834, et sous le nom de M. Hosking, se faisait bre-veter pour une soupape à corde, destinée à fermer la rainure longitudinaledu tube à air.

Avant d’entrer dans de plus amples détails, quelques mots ne seront pasinutiles pour rappeler le principe du système en général.

On sait qu’il se compose d’un tube de fonte placé entre les rails sur