NOTICE

SUR VITRUVE

ET SUR SES ÉCRITS.

Vitruve fut peu connu pendant sa Vie, si l’on en juge par lesilence opiniâtre de ses contemporains, et il mourut sans qu’ontrouve dans l’antiquité rien qui se rattache à son souvenir. Deuxécrivains pourtant semblent avoir enregistré son nom dans leursécrits, comme pour indiquer qu’il vécut : Pline, qui le cite aunombre des auteurs dont il s’est servi; Frontin, qui le nommecomme ayant été réputé l’inventeur du module quinaire dans lesaqueducs. On ne peut donc savoir sur la vie de Vitruve que cequ’il en a dit lui-même : or, il nous apprend qu’il occupa unrang assez important dans les armées de J. César, auprès duquelil jouissait d’une certaine considération ; que, de concert avecM. Aurelius, P. Numidius et L. Cornelius, il fut employé à laconstruction des machines de guerre ; qu’il éleva la basilique deFano; que, grâce à la recommandation de la sœur d’Auguste,il dut à cet empereur, auquel il dédie son ouvrage, des gratifi-cations qui mettaient ses vieux jours à l’abri du besoin *.

Sa taille était peu avantageuse ; il avait une constitution ma-ladive : mais il ne désespérait pas de racheter par ses connais-sances ce qui lui manquait du côté des qualités physiques

Il n’eut point de maîtres, ou plutôt ses maîtres furent cesnombreux auteurs grecs et latins dans lesquels il puisa si abon-damment : car nous apprenons de lui-même que non-seulementil avait lu Archimède, Archytas, Aristoxène, mais encore qu’ilavait eu entre les mains Aristarque, Eratosthène, Bérose,Ctesibius, Athénée, Diade, Eudoxe, Apollonius, et grand non>

1 Intruduclion du liv. i cr . — 2 lntrod. du liv. h.