und des Äaiserrrichs. 299

Ney des wichtigen Passes von Etouvelles, und am 9. und den folgen- !

den Tag fand die merkwürdige Schlacht von Laon statt, in welcher !

Napoleon mit einer Armee von wenig mehr als 50,000 Mann, dienoch überdies getheilt war'), 103,800 Russen und Preußen, die in ei-ner wohlgewahlten Stellung standen, auf das Haupt zu schlagen hoffte.

Die Stellung bei Laon war vortrefflich, und schwerlich hätte Napoleonseine Armee getheilt, wenn er nicht bei seinem Glauben, Blücher habeseine sämmtlichen Corps bei Laon noch nicht vereinigen können, geblie-ben wäre. Laon liegt mitten in einer Ebene auf einem dreihundert Fußhohen Berge, ist von einer alten, mit vielen Thürmen versehenen Ring-mauer umgeben, und es sind alle Zugänge zu ihr sehr leicht zu verthei-digen, sehr schwer zu erringen. Die Centralstellung der verbündetenArmee war daher sehr fest und gewährte eine treffliche Stütze, wennauch die beiden Flügel') keine eigentlichen Anlehnungspunkte hatten.

Da die Verbündeten keine erheblichen Fehler begingen, da ihreStellung vorzüglich, ihre Truppen fast noch einmal so stark und ebenso tapfer waren wie die Franzosen, so konnte das Feldherrntalent Na-poleons diese Umstände zu seinem Nachtheile nicht aufwiegen und ergewann die Schlacht um so weniger, da der Prinz Wilhelm von ^Preußen in der Nacht vom 9. zum 10. März den berühmten Ueber- !fall bei Athies ausführte und den vollständigsten Sieg über den Mar- !schall Marmont erfocht, dessen Corps in voller Flucht auf und neben ^der Rheimser Straße davonstürzte und einen Verlust von 46 Kanonen !und 2000 Gefangenen erlitt. Trotz der Kunde von dieser Niederlage, >die Napoleon eine Stunde nach Mitternacht erhielt, erneuerte er amMorgen die Schlacht, weil er annahm, Blücher werde in derNacht einen sehr großen Theil seiner Truppen entsendet haben, um die

1) Drei Fünftel rückten unter Napoleon auf der Straße von Soissons, zweiFünftel unter Marmont auf jener von Rheims gegen die Stellung von Laon an-

2) Die Centralstellung war von dem Corps Bülow's besetzt, den rechten Flügelzwischen Laon und den Hügeln Thierret und Molinchart bildete das Corps WinziN-gerode's; den linken Flügel hatten die Corps der Generale Kleist und Uork, und diegroßen Reserven unter den Generalen Längeren und Sacken standen hinter Laon.