300 Die Soldaten der Republik
Niederlage Marmonts zu vervollständigen. Blücher aber, der sei-nerseits vorausgesetzt hatte, der französische Kaiser werde in der Nachtden Rückzug angetreten haben, rief, als er seinen Irrthum gewahrte,die zur Verfolgung aufgebrochenen Corps zurück und hatte so das alteUebergewicht. Die Franzosen fochten mit außerordentlicher Tapferkeit,und Napoleon bewahrte einen so unerschütterlichen Muth unter denungünstigsten Umständen, daß man fast sagen darf, derselbe habe mehrvon der Hartnäckigkeit eines Titanen als von der Weisheit eines gro-ßen Feldherrn an sich gehabt. Ein mit rasender Heftigkeit auf Laonunternommener Sturm mißlang unter dem größten Verluste, dennochwollte Napoleon links auf der Straße von La Fere anrücken undnochmals angreifen. Eine Erkennung, welche der General Belliardnach dieser Seite unternahm, überzeugte den Kaiser von der Unmöglich-keit durchzuringen, und jetzt erst, um vier Uhr des Nachmittags, am10. März, befahl er den Rückzug anzutreten, der durch eine bis zumEinbrüche der Nacht fortgesetzte Kanonade geschützt wurde.
Die Verbündeten verfolgten die Franzosen so wenig, daß Napo-leon am 11. und 12. März in der Gegend von Soissons und Fismesbleiben konnte'). Rheims war inzwischen neuerdings durch die Ver-bündeten erobert worden und zwar durch die Russen unter St. Priest,ein Umstand, der Napoleon die Hoffnung gab, durch einen Sieg dengesunkenen Muth seiner Truppen wieder zu beleben. Gegen das HeerBlüchers ließ er den Marschall Mortier an der Aisne stehen, brachmit den übrigen Truppen gegen Rheims auf, schlug den General St.Priest, welcher siel, am 13. März und eroberte in der Nacht auch dieStadt 2).
Napoleon blieb bis zum 17. März in Rheims, um seine Armeeso viel als möglich zu verstärken, ließ dann Mortier, Marmontund das Cavalleriecorps des Generals Bordesoulle gegen den Feld-
1) Daß die Verfolgung so ganz unkrästig war, wird einer heftigen Augenkrank-heit des alten Feldmarschalls Blücher zugeschrieben.
2) Sieben Lage nachher, den >9. März, wurde Rheims zum dritten Male vonden Verbündeten unter Winzingerode eingenommen.