Geschichtliche Uebersicht.

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um die Krone zu bewerben, eben aber aus dem Grunde die einheimischenAdelsgeschlechter sich um so blutiger darum stritten, blieb es dann aller-dings nicht aus dass nunmehr die Grossmächte, wie vor allem Russland und Preussen, England und Dänemark , letztere wegen der Dissidenten,ihre Wünsche geltend machten. Freilich war auch dies wiederum gegen-über den Interessen des Adels eben nicht dazu angethan die Verwirrungzu beschwichtigen. Am wenigsten aber konnte es fruchten, dass dieunzufriedene Partei sich unter den Schutz von Oestreich begab und diesgegen Russland aufstachelte. Mit 'dem Siege des letzteren, und dessenErklärnng der Thronerledigung (1771) war auch des Reiches Schicksalentschieden, und folgends durch seine drei Theilungen zwischen Preussen,Russland und Oestreich (1773; 1793 und 1795) für alle Zeiten besiegelt.Denn ward gleichwohl auf dem Congress zu Wien (1815) die Wieder-herstellung eines Königreichs Polen verwirklicht, geschah dies doch, in-dem man dasselbe seinem Umfange nach geringer als das HerzogthumWarschau bemass, gleich in ■ einer Beschränkung, die, zumal bei derebenso schwanken als unruhigen Volkseigenthümlichkeit, weder Halt nochDauer zu gewähren vermochte. —

Russland , durch Peter I. (bis 1725) liineingestossen in denStrom westländischer Gesittung, musste dem so gewaltigen Anstoss, beidessen andauernder Wucht, fast willenlos folgen. Die Roheit und Zähig-keit des Volkes gestattete eben keine Milde. Allein schon um es gegen-über dem Vollzüge nur zügeln zu können, bedurfte es selbst noch derroheren Gewalt. Die unbeugsame Willenskraft, die Strenge und vorallem die Raschheit aber, womit der Czar, unterstüzt durch den FürstenMenzicoff, sein grosses Ziel verfolgte, liessen das Altrussenthum kaummehr zu sich selber kommen. Es stets rücksichtsloser durchbrechendund da, wo es sich gegen ihn regte, mit eiserner Faust niederdrückend,schritt er fortgesetzt auf allen Gebieten der inneren und äusseren Ver-waltung, des Handels, der Gewerbthätigkeit, Polizei, Gesetzgebung, derweltlichen Collegien und geistlichen Angelegenheiten, der Kriegskupst zuLande und zur See, selbstthätig unaufhaltsam vor, Alles dies nun theilsumgestaltend, theils erst neu schaffend, sich darin weder durch den gleichanfänglich erhebenden nordischen Krieg (1700—1721) noch durch diespäteren türkischen und persischen Kriege beirren zu lassen. Ohne beimAntritt der Regierung nur ein einziges Schiff zu besitzen, stellte er, nach-dem ihm das Glück einen Hafen zugebracht hatte, im Verlauf von we-nigen Jahren (bis 1701) eine wohlausgerüstete Flotte XT on einhundertund-fünfzig Galeren her. Und mit der gleichen Schnelligkeit gestaltete erdas von ihm (1703) gegründete St. Petersburg nicht nur, wie durch Her-heiziehung fremder, hauptsächlich deutscher Kräfte, zu einer vielseitiggeschäftigen, weithin bedeutenden Manufacturstadt, sondern auch in kaum .