LIVRE PREMIER
Généralités
CHAPITRE PREMIER
Historique.
L’ Archéologie préhistorique ou Palethnologie et Y Anthropologiepréhistorique sont au fond deux branches voisines d’une même scienceque l’on appelle aussi d’un nom plus général et plus compréhensif : laPréhistoire ou le Préhistorique. Cette science se propose l’étude del'Homme, depuis son apparition sur la Terre jusqu’aux premiers monu-ments, figurés ou même légendaires, qui nous sont parvenus. Elleembrasse donc une période immense, dont chaque progrès de nos con-naissances a augmenté l’étendue, jusqu'à lui faire embrasser plusieursmilliers de siècles.
Pour nous renseigner sur ces ancêtres lointains, perdus dans lanuit des temps, nous n’avons, pour tout document, que les premiersessais de leur industrie, pierres ou os, plus ou moins grossièrementtaillés, et quelques rares vestiges de leurs squelettes qui ont, par hasard,échappé aux multiples causes de destruction qui les environnaient. PourPriver, à l’aide de documents si imparfaits et si obscurs, à une connais-sance sérieuse et solide, il fallait évidemment que la science eût à sadisposition des méthodes de recherches et de synthèse vraiment rigou-reuses et rationnelles ; c’est dire que notre science est toute moderne et