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Schnee am Ofen. Die beiden Ziegen gaben nicht mehr viel Milchdazu. Aber gottlob, aus Frankreich mußte das Geld vom Vaterdoch bald kommen.

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Nein, es kam kein Geld, auch kein Brief mehr. Sie schrieban die bezeichnete Adresse einmal, zweimal, dreimal, immer dring-licher und ängstlicher. Aber Tag für Tag keine Antwort! Undso war sie jetzt da mit ihrer Kinderschar. Die Ziegen gaben keineMilch mehr; denn sie waren verkauft. Die Krämer trauten derSache nicht recht und gaben auch keine Waren mehr ab, und dieErdäpfel, die waren jetzt aufgezehrt; auch nicht ein Krümchen warübrig geblieben; die sechs Kleinen hatten reinen Tisch gemacht.

Aber warum wandte sich die Frau nicht an die Gemeinde?Die Gemeinde muß für alle sorgen. Andere, in der gleichen Lage,hätten sich schon längst gemeldet. Die arme Mutter wollte nichtzu den Unterstützten gehören. Ihr Vater, ein armer, aber arbeit-samer Mann hatte es ihnen hundertmal ans Herz gelegt: „Kinder,verlasset euch nie auf die Gemeinde. Lieber brandschwarzen Hungerleiden, als die Selbständigkeit aufgeben. Gott wird euch schondurchhelfen!" Diesen guten Stolz hatte die Mutter bewahrt, undsie hoffte ja noch immer, Hans werde sein Versprechen halten undbald Geld schicken.

Als sie die Kinder zu Bette gebracht und mit ihnen gebetethatte, öffnete sie den kleinen Fensterflügel und lauschte in die klare,kalte Winternacht hinaus. Vom Dorfe herauf drang fröhlicheMusik an ihr Ohr. Sie schlug den Flügel zu, nahm hastig dasGebetbuch vom Bänklein und suchte darin herum. Da stand:„Für eine Witwe." Aber sie war ja keine Witwe, oder — warHans am Ende im fremden Land elendiglich gestorben? Aufsneue schössen ihr die Tränen in die Augen. — Und was solltesie den Kindern morgen aufstellen, wenn sie gesund und hungrigerwachten? Sie legte den Kopf auf den Arm und schluchzte indie Blätter hinein.

Da klopfte es einigemal^ an die Haustüre. Schnell wischtesich die Mutter die Tränen aus dem Gesicht, ergriff das Lichtund eilte hinaus. — „Wer ist da?" — Keine Antwort! Zögernd