85. Der Esel des St. Nikolaus.

Das weiss jedes Kind, dass St. Niklaus einenEsel hat, um alle die unzähligen Säcke mit Nüssen,Äpfeln, Lebkuchen und Ruten zu schleppen, diesein Herr braucht, wenn er am St. Nikolaustag zuden Kindern geht, um nachzufragen, ob sie auchartig gewesen das Jahr hindurch. Er hatte natür-lich nicht immer denselben Esel während der vielen,vielen Jahre, in denen er die Städte und Dörferdurchzog; aber es waren doch immer Esel aus der-selben Familie, und fast immer sah einer aus wieder andere.

Alle diese Eselchen waren schön silbergrau undhatten eine schwarze Mähne und eine kleine schwarzeQuaste an ihren Schwänzen; alle waren fleissig undfolgsam, wie es sich gehört, wenn man der Esel desSt. Nikolaus sein will.

Als nun der Winter wieder einmal gekommenwar, der Schnee in dicken Flocken zur Erde fiel unddie Weihnachtszeit nahe war, da kam St. Nikolausin den Stall, wo das Eselchen stand, klopfte ihm aufden glatten Rücken und sagte: „Nun, mein Graues,wollen wir uns wieder auf die Reise machen?“ DerEsel stampfte lustig mit den Füssen und wieherteleise. So zogen sie dann zusammen aus, der Eselhochbepackt mit Säcken, St. Nikolaus in seinemdicken Schneemantel, mit hohen Stiefeln und grossenPelzhandschuhen. Wenn sie so durch das Feld zogen,knirschte der Schnee unter ihren Füssen, und ihrAtem flog in grossen Wolken um sie herum; aberSt. Nikolaus lachte doch mit seinen fröhlichen altenAugen in die Welt hinein, und das Eselchen schüt-telte sich vor Vergnügen, so dass die silbernen Glöck-lein weit über das Feld klangen.