Todesmantel hüllt, so schadet solches der trefflichen Birke nicht.Nichts hält sie ab, sobald nur die Sonne höher und höher amHimmel emporsteigt, ihre Knospen und Blätter zu entfalten. Undwenn zu Pfingsten der Frühling seinen Triumphzug über denWinter hält, wenn der Wald sich wieder mit seinem Jugendgrüngeschmückt hat, dann ziert die sinnige Jungfrau die Stuben mit dengrünen Maien, und die freundliche Dorfkirche prangt im Festkleidedes jungen Birkenwaldes. Alt und jung zieht hinaus zum liebenBirkenwalde, um das Frühlingsfest auch unter seinen Zweigen zufeiern. Überall wimmelt es zwischen den Bäumen von fröhlichenMenschen. Hier wird getanzt, und dort wird geschaukelt, hier ge-sungen und dort gegessen, bis man am Abend, mit Birkenzweigengeschmückt, wieder heimwärts in die einstöckigen Holzhäuser zieht,deren Dächer statt mit Ziegeln mit Birkenrinde gedeckt sind.

Alles an der Birke ist biegsam und schmiegsam. Die dünnernStämme neigen und biegen ihre Wipfel zueinander, als wollten siesich etwas ins Ohr flüstern, und die beweglichen Blätter flatternan den zarten Reisern und elastischen Zweigen gleich Schmetter-lingen und tanzen schon bei der leisesten Musik, die ihnen einLüftchen aufspielt. Schön gerundet ist der junge Stamm, ohneKnorren und Risse, auch vom Moose noch frei die glatte, glän-zende, weiße Rinde. Die Blätter sind dreieckig, am Rande feingesägt und auf beiden Seiten schön geglättet. Wegen des schönenBlätterschmuckes übersieht man leicht die bescheidenen, durch keineFarbenpracht ausgezeichneten Blütenkätzchen. Die Birke gehörtnämlich mit dem Walnußbaume, der Eiche u. a. zu den kätzchen-tragenden Bäumen. Die Kätzchen der weiblichen Blüten sind vielkleiner als die der männlichen und bilden im September einenZapfen, zwischen dessen Schuppen die geflügelten Früchtchen sitzenvon umgekehrt herzförmiger Gestalt. Das Birkenblüt-Kätzchen istein Frühlingsbote; denn es blüht schon im April und ist schonlange da, bevor die Blätter erscheinen.

Gar mannigfaltig ist der Nutzen, den die Birke den nordischenVölkern bringt. Ist der Hausvater Tischler oder Drechsler, soverfertigt er aus dem Holze der Birke, das fester und zäher ist