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Eine besondere Erscheinung in der griechischen Religions-geschichte sind die Orakel. Man glaubte nämlich, daß dieGötter an einzelnen Orten durch Zeichen dem Menschen dieZukunft offenbaren. Die berühmtesten dieser Orakel warenwiederum zu Dodona und Delphi.

Zur Erhaltung der nationalen Heiligtümer, zum Schutzeder Wallfahrer zu denselben, sowie zur Feier bestimmter Festeschloffen die einzelnen griechischen Völker eigene Bündnisse.Diese Vereinigungen wurden Amphiktyonen- oder Nachbarn-bünde genannt. Dieselben spielten in der Folge auch eine be-deutende Rolle in der politischen Geschichte Griechenlands.

Ebenso wurden zur Ehre der Götter großartige Na-tionalspiele aufgeführt. Olympia, im schönen Lande Elis,hat sich damit unvergänglichen Ruhm erworben. Wer diegriechische Nation kennen lernen wollte, der mußte den olym-pischen Spielen beigewohnt haben. Dieselben wurden allevier Jahre gefeiert. Ein Zeitraum von vier Jahren hießdarum auch allgemein eine Olympiade und wurde Zeitmaß.

Die olympischen Spiele hatten Ähnlichkeit mit unsern Älpler-nnd Schwingsesten. Es waren Wettkämpfe im Laufen, Wagcnrennen,Faustkämpfen, Springen und Werfen einer metallenen Scheibe„ckiseos" genannt. Die Feier fand statt znr Zeit der Sommersonnenwendeund dauerte sieben Tage. Herolde kündigten sie aus in allen Land-schaften des Peloponnes. Die Waffen ruhten. Ringsumher herrschteder Gottesfriede. Alle Staaten schickten Gesandtschaften, die im Glänzeund in der Pracht ihres Auftretens gegenseitig wetteiferten. Jede brachteihr Prachtzelt mit, ihre Opsertiere, ihr Opsergeräte und Rauchfässer. Ei-gene Beamte empfingen die Gesandten und führten sie in den heiligenHain. Da wurde zuerst geopfert am hochragenden Altare des Zeus. Ihmfolgten die übrigen Gottheiten mit ihren Altären und Opfern.

Die Rennbahn. Auf dem Platze, auf welchem die Spiele gehaltenwurden, befanden sich zwei lange Bahnen. Diese waren nach Art einerKunststraße geebnet, ringsum eingeschlossen und mit Sitzen für die Zu-schauer versehen. Die größere dieser Bahnen hieß Hippodromns und warfür die Reiterübnngen bestimmt und für das Wagenrennen; die kleinere,auf welcher die Kämpfe und Wettrennen zu Fuß stattfanden, nannte manStadium. Diese war 600, jene 800 Schritte lang. An dem Ende derletztem waren die Schranken für die Pferde und Wagen, aus denen sieauslaufen mußten.

Der Wettkampf. Mit Sonnenaufgang begannen die Spiele. InPurpur gehüllt und mit Lorbeerkränzen geschmückt erschienen die Richter ander Spitze der Kämpfer. Das erste Spiel war der Wettlanf. „Wennihr euch," hob der Kampfrichter an, „den Mühen unterzogen habt, wiees sich für die geziemt, welche Olympia betreten wollen, wenn ihr nichtsUngerechtes und Unedles gethan habt, so kommt mutig vertrauend; die aber