HISTOIRE ROMAINE

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pie était divisé en classes, d’après la fortune de chacun.Une classe comprenait un certain nombre de centuries.Le soldat s’équipait à ses frais : les plus riches étaientles plus pesamment armés ; les moins fortunés compo-saient l’infanterie légère ; les 'prolétaires, ou habitantspauvres, ne servaient qu’en cas de danger pressant. Laclasse des chevaliers était la plus élevée ; les citoyens quila composaient combattaient à cheval.

§ 59. Les consuls. — Après l’expulsion des rois, l’or-ganisation de la république ne fut pas complètementtransformée. On se contenta de remplacer le roi pardeux consuls. Ceux-ci ne restaient en fonctions qu’uneannée. Les consuls étaient nommés par le peuple. Maisle vote était organisé de telle façon que les citoyens desdeux classes supérieures avaient à eux seuls la majorité.En réalité, les plus riches commandaient ; le gouverne-ment était aristocratique. — Les assemblées du peuples’appelaient les comices.

Quand un grand danger menaçait l’Etat, les pouvoirsdes consuls étaient suspendus et l’on nommait un dic-tateur. Ce magistrat exerçait un pouvoir absolu ; il avaitle droit de vie et de mort sur tous les citoyens. Mais ledictateur devait déposer le pouvoir aussitôt le dangerécarté. En tout cas, il ne pouvait rester en charge plusde six mois.

CHAPITRE X

Luttes pour l’égalité civile. Conquête de l’Italie.

§ 60. Luttes entre patriciens et plébéiens. Les tribuns.Les deux premiers siècles de l’histoire de la Républiquesont remplis :

1. par les luttes entre les patriciens et les plébéiens ;

2. par la guerre que fit Rome aux peuples voisinsafin de conquérir l’Italie.