1. Die JudenzurZeitChristi. — Um die Zeit, da sichdie römische Republik in ein Kaiserreich verwandelte, wurde Palä -st i n a,*) das Land der Juden, der Herd einer neuen Religion, dieaus den unscheinbarsten Anfängen rasch zum Glauben der Menschheiterwuchs. Seit ihrer Rückkehr aus der babylonischen Gefangenschafthatten die Juden ruhig unter der Herrschaft der Perser gelebt, bis siemit diesen unter das Joch Alexanders des Großen fielen. Bei derTeilungdes makedonischen Weltreiches rißPtolemäus von AegyptenPalästina an sich, dessen Nachfolger es jedoch wieder anAntiochusdenGroßen, den König von Syrien, verloren. Längst waren dieJuden gewöhnt, fremden Herrschern zu gehorchen. Als aber desAntiochus Sohn, Antiochus derErlauchte, sie durch grausameVerfolgungen dazu zwingen wollte, den Glauben ihrer Väter abzu-schwören und im Tempel den Göttern der Griechen zu opfern, da griffensie auf Anstiften eines greisen Priesters, Mattathias, der einen Vogtdes Königs mit eigener Hand erschlug, zu den Waffen. Nach MattathiasTod traten dessen Söhne, unter welchen Judas, genannt Makka-bäus, d. i. der Hammer, durch seine Heldenkühnheit hervorglänzte,an die Spitze des Aufstandes. Sie setzten den Kampf fort bis zurvölligen Befreiung ihres Volkes und wurden von diesem dankbarals erbliche Fürsten und Hohenpriester anerkannt. — Aber dieser Auf-schwung des Judentums war von kurzer Dauer. Thronzwistigkeitenund Verwandtenmorde zerrütteten das Herrscherhaus der „Makka-bäer". Ws Pompejus im Morgenlande weilte, riefen ihn zweium die Krone hadernde Brüder nach Jerusalem. Er kam, nahm deneinen gefangen und setzte den andern als Fürsten ein, aber unterrömischer Oberhoheit (61 v. Chr.). Bald darauf wurde das Ge-schlecht der Makkabäer durch einen Fremdling, den begabten, abergewissenlosen Edomiter Her ödes, völlig ausgerottet, und dieserbrachte es durch seine fügsame Schlauheit dahin, daß ihn die Römerals König von Palästina anerkannten. Seinen Söhnen ließen siejedoch nur noch einzelne Teile davon; den wichtigsten, Judäa mit

*) Palästina, d. i. Land der Philister, hies; ursprünglich nur die von diesenbesetzte Küstenebene; aber der Name wurde schon früh auch auf das Binnen-land übertragen und durch die Griechen die allgemeine Bezeichnung für Kanaan.