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4. Karl als Eroberer. — Anfänglich mußte Karl die Herr-schaft mit seinem jüngeren Bruder Karlmann teilen; als aber dieserstarb, riß er mit Übergehung seiner beiden Söhne auch dessen Gebietan sich. Bald zeigte der junge Alleinherrscher, wie er es verstand, dasReich zu schützen. In Niederdeutschland, östlich von den Franken biszur Elbe und Saale, hausten die drei Stämme des großen Sachsen-volkes,*) die Westfalen, Engern und Ostsalen, noch ganz inaltgermanischer Weise, ohne Städte, ohne Könige, freiheitsstolze, stetsZu Raub und Krieg geneigte Heiden. Seit Jahrhunderten hatten diefränkischen Grenzlande von ihren Einfällen zu leiden; jetzt wollte Karldem durch ihre Unterwerfung und Bekehrung ein Ende machen. Aufeinem Reichstag zu Worms (772) ließ er den Krieg gegen sie beschließenund drang mit solcher Macht in ihr Gebiet ein, daß sie keinen offenenWiderstand wagten. Ihre Burgen wurden genommen, ihre heiligenEichen zerstört, und wo Karl hinkam, mußten sie Unterwerfung geloben.Aber das war nur das Vorspiel zu einem furchtbaren, drei Jahrzehntelangen Kampfe. Immer wieder mußte Karl gegen die Sachsen ziehen;was half es, daß er ihr Gebiet weit und breit verheerte und sie mitden Waffen zur Taufe zwang, daß ihre Edlen vor ihm erschienenund Gehorsam schwuren! So wie er dem Lande den Rücken kehrte,entbrannte der Aufstand, wurden die christlichen Priester erschlagen,die eben gebauten Kirchen zerstört und jede Spur der Abhängigkeitausgelöscht. Die Seele dieses Widerstandes war Widukind, der un-beugsame Herzog der Westfalen, dessen Karl nie habhaft werden konnte.Nachdem dieser die Sachsen zum viertenmale niedergeworfen, glaubteer endlich am Ziele zu sein und schon schickte er ein Heer gegen einenjenseits der Saale wohnenden Slavenstamm. Da erhoben sich dieSachsen, von Widukind aufs neue zum Aufruhr entflammt, im Rückenjenes Heeres und vernichteten es. Rachedürstend eilte Karl herbei;Widukind floh zu den Dänen, aber 4500 seiner Kampfgenossen wurdenausgeliefert und an einem Tage beiBerdenan der Aller enthauptet.

Man darf die Sachsen des Mittelalters nicht mit den Bewohnerndes heutigen Königreichs Sachsen, das damals von Slaven besetzt war, ver-wechseln. Die alten Sachsen sind die Stammvater der meisten Norddeutschenüberhaupt.