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bergs gesellten sich wunderbare Entdeckungsfahrten, die eine neueWelt aus den Fluten des Ozeans ernportauchen ließen und unserenPlaneten vollständig der menschlichen Erkenntnis eröffneten.

2. Das Wunderland Indien. — Den Hauptanstoß zu diesenFahrten gab das Verlangen der Europäer, in direkten Verkehr mit denuraltenKulturländern Ostasienszu treten, die man mit EinschlußChinas und Japans damals insgesamt Indien nannte. Nur wenigeeuropäische Reisende, Missionäre oder Kaufleute, wie der kühne Ve-netianer Marco Polo, waren über Land bis in jene Gegenden ge-drungen; aber man wußte, daß sie die Heimat der geschätztesten Pro-dukte waren, wie des Pfeffers, des Zimmets und anderer Gewürze,von Räucherwerk, edlen Hölzern, Arzneimitteln, Edelsteinen, Perlen,Seide, Elfenbein usw., die man von alters her durch Vermittlung derWestasiaten und Aegypter bezog. Auf drei Hauptwegen gelangtendie indischen Waren in die mittelländischen Häfen, wo sie vornehmlichvon Venetianern und Genuesen abgeholt wurden: entweder zu Landedurch Karawanen über die Gebirge und Wüsten Jnnerasiens bis andie Kaspische See und auf dieser, der Wolga und dem Don insSchwarzeMeer, oder zu Schiff in den persischen Golf, den Tigris aufwärts bisBasra und Bagdad und von da durch dieWüste nach denHäfen Sy ri ensoder endlich an das Nordende des Roten Meeres, von da nach Kairound nilabwärts nach Alexandrien. Da ein Handelsweg um so sichererund wohlfeiler ist, je länger er zu Wasser geht, so war der letzte weitausder beste; aber dieser Vorteil wurde aufgehoben durch die außerordent-lich hohen Zölle, mit denen die ägyptischen Sultane ihre Schatzkammernfüllten. In Alexandrien mußten die Europäer das Drei- und Fünf-fache der Preise bezahlen, welche die Waren in den indischen Häfenkosteten. Wie hätten' sie da nicht um jeden Preis trachten sollen,einen direkten Seeweg nach jenen Ländern aufzufinden, von denenauch sonst Wunderdinge in Menge erzählt wurden! In China solltees Städte mit silbernen Mauern und vergoldeten Palästen geben, unddie große Insel Zipangu, wie Marco Polo Japan nannte, wimmeltenach seinem Berichte von Gold und Edelsteinen.

3. Erforschung Afrikas durch Heinrich denSeesahrer(1415—1460). — Diesem Wunsche stand jedoch der Erdkoloß Afrika