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er untergeordnet war, ließ ihm wegen angeblicher Empörung dasHaupt abschlagen.

II.Cortez erobertMexiko (1519—21). — Endlich solltendie Spanier in Gegenden kommen, wo sie ihre Träume einigermaßenverwirklicht fanden. Als sie von Cuba aus westwärts fuhren, sahensie auf dem Festlande zu ihrem Erstaunen zahlreiche große Städtemit steinernen Häusern, Pyramiden, Türmen und anderen hervor-ragenden Bauwerken. In der Tat waren die Bewohner des heutigenMexiko das gesittetste Volk Amerikas. Obschon sie weder eiserneGeräte noch Zugvieh besaßen, war ihr Land trefflich angebaut undvon Verkehrsstraßen durchzogen. Sie trugen Gewänder von Baum-wolle und prächtige Schmucksachen, hatten eine eigene Bilderschrift^und noch zeugen gewaltige Städterinnen, wie man sie namentlich,mitten in den Urwäldern der Halbinsel Pukatan findet, von ihrer hoch-entwickelten Baukunst. Anderseits freilich hatte bei ihnen der Brauch,,den Göttern Menschen zu opfern, eine so entsetzliche Ausdehnung er-langt, wie kaum je bei einem Volke. Ein Stamm, die Azteken,herrschte über die meisten andern; seine Hauptstadt Mexiko, welcheauf Inseln in mitten eines Sees lag und nur durch lange Dämme mitdem Festlande in Verbindung stand, war die blühendste des Landesund übertraf das heutige Mexiko bei weitem an Größe und Pracht.Aber die unterworfenen Völkerschaften trugen ihr Joch mit Ingrimmund waren stets bereit, mit dem Feinde gemeinsame Sache zu machen.So läßt es sich begreifen, daß das mächtige Reich die Beute einesAbenteures werden konnte. — Kaum hatte nämlich der Statthaltervon Cuba, Velasquez, davon Kunde erhalten, rüstete er eine statt-liche Flotte aus, zu deren Befehlshaber er den Ferdinand Cort ez,einen jungen Offizier von erprobter Geistesgegenwart und unerschrocken-stem Mute, bestimmte. Bald darauf widerrief er diese Wahl; aberCortez, der die Herzen der Mannschaft für sich zu gewinnen wußte,segelte dennoch ab und landete mit einem Heere von 670 Mann und14 Kanonen in Mexiko. Zuerst legte er den Grund zur HafenstadtVeracruz; dann zerstörte er sämtliche Schiffe, um seinen Gefährtenjede Hoffnung auf den Rückzug abzuschneiden, und trat den verwegenenMarsch ins Innere des dichtbevölkerten, unbekannten Landes an. Auf

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