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10. Ponce de Leon entdeckt Florida, Balboa die Süd-see (1513). — Die Nachricht von der Entdeckung Amerikas machteeinen überwältigenden Eindruck auf die Zeitgenossen. Angesichtseines Wunders, das eine ganze bisher verborgene Welt entschleierte,schien nichts mehr unmöglich. Selbst gebildete Männer vermutetenin dem geheimnisvollen Innern der neuen Welt Dinge, wie Städtemit goldenem Mauerwerk, paradiesische Gärten mit wunderbarenQuellen, welche Greise wieder verjüngten u. dgl. Juan Poncede Leon, der Statthalter Puerto Ricos, der gehört hatte, daß sich einsolcher Garten auf der Insel Bimini im Norden befinde, rüstete dreiSchisse, um ihn zu suchen. Er stieß dabei auf die Halbinsel, der erden Namen Florida, d. i. die Blühende gab, sowohl wegen ihresüppigen Blütenschmuckes, als auch, weil er sie am Ostersonntage (span.Lascuu Uloriäa) zu Gesicht bekam. Noch lange suchten die SpanierBimini, und kein Teich, keine Quelle in Florida blieb unversucht,ob nicht der von Ponce gesuchte Verjüngungsbrunnen darin zu findensei. — In demselben Jahre*) trieb der Golddurst einen anderenSpanier zu einer wichtigeren Entdeckung. Balboa, ein begabter,aber roher, grausamer Abenteurer, hatte an der Landenge von Tarien,durch welche Mittel- und Südamerika zusammenhängen, eine Nieder-lassung gegründet. Da hörte er von Indianern, daß nur sechs Tage-reisen entfernt ein anderes Meer sei, aus welchem man leicht zu einemreichen Goldlande im Süden gelangen könne. Mit 190 Gefährtenmachte er sich aus, bahnte sich einen Weg durch das Dunkel des dichtenUrwaldes mit seiner Fieberluft und seinem giftigen Gewürm und kamnach schweren Mühsalen endlich auf eine Anhöhe, wo das unendlicheSt i l l e M e e r sich vor seinen Blicken auftat. Tief ergriffen stürztedieser Mann, der den Indianern durch die Folter Gold erpreßte undsie um der geringsten Ursuchen willen durch seine Bluthunde zerreißenließ, auf die Kniee und dankte Gott, daß er ihn, „den geringen Menschenunadeliger Abkunft," so Großes vollbringen lasse. Balboa wurdeindes seiner Entdeckung nicht froh. Er wurde zwar zum „Befehls-haber der Südsee" ernannt; aber ein eifersüchtiger Statthalter, dem

*) Siehe Peschel, Geschichte des Zeitalters der Entdeckungen, S. 521.