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englische und holländische Kaper auf dem Ozean und richteten seinenHandel mit den Kolonien beinahe zu Grunde. Einmal drang einenglisch-holländisches Geschwader in den Hafen von Cadix, versenktedort eine ganze feindliche Flotte und plünderte und verbrannte diereiche Stadt. Das schwerste Geschick traf Portugal infolge seinerVerkettung mit der spanischen Monarchie. Da Philipp den HolländernLissabon verschlossen hatte, wo sie vorher die asiatischen und indischenErzeugnisse geholt, verfielen sie auf den Gedanken, selber nach Asienzu fahren. Während die großen Seefahrer Barenz und Hemskerkden Weg dahin durch das Eismeer um Skandinavien und Sibirienherum suchten und in unerhörten Kämpfen mit den Schrecken derPolarwelt bis Spitzbergen gelangten, fuhr Cornelius Houtmannauf den Spuren der Portugiesen nach Indien und wies seinen Lands-leuten den Weg (1595). Im Jahre 1602 trat die berühmte, mit dengewaltigsten Vorrechten und Befugnissen ausgestattete holländisch-ostindische Handelsgesellschaft ins Leben, die sich in Java fest-setzte und von da aus ohne Zögern den Kampf mit den Portugiesenaufnahm. So sah Philipp II. seine Weltherrschaftsträume ins Gegen-teil verkehrt, als er nach mehr als 40-jähriger Regierung an qual-voller Krankheit starb (1598). — Unter Philipp III., seinem Nach-folger, wurde zwar den freien Niederländern der letzte Punkt, densie im heutigen Belgien besaßen, entrissen: die starke Seefestung Ost-ende fiel nach einer dreijährigen Belagerung, die an Hartnäckigkeitdenjenigen von Leyden und Antwerpen nicht nachstand. Aber derunermeßliche Schaden, den der fortwährende Seekrieg Spanien undseinen Nebenländern zufügte, sowie die wachsende Geldnot nötigtenPhilipp III., im Jahre 1609 mit den verhaßten „Rebellen" einenWaffenstillstand auf zwölf Jahre zu schließen, in welchem er ihre Unab-hängigkeit zugestehen mußte. Nach Ablauf desselben brach der Kriegwieder aus, bis im westfälischen Frieden die Republik der ver-einigten Niederlande auch von Spanien endgiltig als unabhängigesGemeinwesen anerkannt wurde.

8. Hollands Blüte. — Die befreiten Niederlande, nach ihrerwichtigsten Provinz auch schlechthin Holland genannt, bildeten einenrepublikanischen Staatenbund. Die höchste Gewalt ruhte bei