205 —

die Italiener aus demjenigen mit der Levante; kurz es gab keinen Zweigdes Handels und der Seefahrt, den sie nicht durch ihre Beharrlichkeitund Geschicklichkeit an sich gebracht hätten. In Amsterdam, der ErbinVenedigs, Lissabons und Antwerpens, strömten alle Reichtümer derWelt zusammen, und während des ganzen 17. Jahrhunderts warHolland unbedingt der erste See- und Handelsstaat der Erde.Diese Stellung zu bewahren, war denn auch das vornehmste Ziel seinerStaatsmänner und Gesetzgeber, und von diesen lernten die MonarchenEuropas, sich nicht bloß um eitlen Kriegsruhm oder um die Religionihrer Untertanen zu bekümmern, sondern auch um die Quellen ihresWohlstandes, um Handel, Gewerbe und Ackerbau. — Bei der mate-riellen Wohlfahrt blieb auch die geistige Blüte nicht aus, zumal Hollandim Sinne des großherzigen Gründers seiner Freiheit allen Meinungenund Bekenntnissen eine Freistatt bot. Nachdem der arminianischeStreit verraucht war, stellte sich die Denkfreiheit wie von selbst wiederher, und das überall sonst in Schrift und Rede gefesselte Wort flohnach Holland, das daher der e r st e D r u ck o r t Europas wurde. Dakonnte der jüdische Philosoph Spinoza (11677), dessen Eltern vorder Inquisition aus Portugal hatte fliehen müssen, einer der größtenDenker aller Zeiten, ungehindert seinen Ansichten Ausdruck geben,obschon er damit den Boden aller herkömmlichen Religionen verließ.Eine glänzende Reihe von Gelehrten wirkte an den Hochschulen desLandes, namentlich an derjenigen zuLeyden , die eine Zeitlang dieberühmteste Europas war. Nicht minder herrlich entwickelte sich dieKunst, zumal dieMalerei, für welche die Niederlande im 17. Jahr-hundert wurden, was Italien im 16. gewesen war; unter den zahl-reichen holländischen Meistern ist Rembrandt der bedeutendste(1606—1669).

9. Aufschwung Englands unter Elisabeth. — Der Unter-gang der Armada war ein Wendepunkt im Geschicke des Abendlandesüberhaupt. Der Stern der Pyrenäenhalbinsel begann zu verbleichenund derjenige des nordwestlichen Europas aufzugehen. Philipp II.lebte gerade lange genug, um Zeuge des kräftigen Aufblühens all derNationen zu sein, die er hatte unterjochen wollen. Schon regte sich inEngland ein gefährlicher Nebenbuhler des holländischen Freistaates;