277 —

Sinne in die Schranken; niemand, auch Juden und Heiden nicht,verlangte er, sollte seines Glaubens wegen verfolgt oder von dembürgerlichen Rechte ausgeschlossen werden. — Der blinde Fanatismus,mit dem jede Religionspartei die andern verfolgte und behauptete,allein die ganze Wahrheit zu besitzen, hatte notwendig zum Zweifelführen müssen, ob es denn in Glaubenssachen überhaupt eine unum-stößliche Gewißheit gebe. Der unaufhörlichen kirchlichen Streitig-keiten überdrüssig, fanden zahlreiche Gebildete, es sei genug, an einhöchstes Wesen als die Ursache alles Bestehenden zu glauben und dieTugend zu üben; mehr brauche es zur wahren Frömmigkeit nicht.Seitdem in England Freiheit der Rede und Schrift bestand, wagtenes einzelne Schriftsteller, wieCollins, Toland, Shaftesbury,Bolingbroke, dergleichen Gedanken zu veröffentlichen. Da sie dasfreie, von jeder Autorität unabhängige Denken als unveräußerlichesMenschenrecht in Anspruch nahmen, hieß man sie Freidenker oder,da sie an einen Gott, nicht aber an die einzelnen christlichen Dogmenglaubten, Del sien. Sie bewiesen, daß Tugend und Sittlichkeit nichtvon bestimmten Glaubenslehren abhängen; die Vernunft, den„gesunden Menschenverstand" erklärten sie für die einzige Richtschnurdes Denkens, die Erfahrung, die Beobachtung der Natur im An-schluß an Locke für die einzigen Quellen unseres Wissens. Was derVernunft und Erfahrung widersprach, griffen sie bald mit den Massender Gelehrsamkeit, bald mit denen des Witzes und Spottes schonungslosan. Sie bekämpften daher den Wunderglauben und wollten voneinem willkürlichen Eingreifen Gottes in die von ihm geschaffeneWeltordnung mit ihren ewigen Gesetzen nichts wissen. Dabei kamihnen zu statten, daß Jsaak Newton (1642—1727), Professor derMathematik an der Universität zu Cambridge, durch eine Geistestat,die ihn zum größten aller Naturforscher erhob, ein wunderbares Lichtauf jene Weltordnung warf. Alle Körper ziehen einander an, lehrteer, und zwar steht die Anziehung im gleichen Verhältnis mit der Masseder Körper und im umgekehrten mit dem Quadrate ihrer Entfernung.Dieselbe Kraft, die den fallenden Stein zur Erde zieht, geht durchalle Weltkörper, durch alle Welträume und erhält und ordnet diePlaneten, Kometen und Monde in ihren Bahnen. Jetzt begriff