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man den Grund von dem, was Kopernikus richtig gesehen und Keplerin Gesetze gebracht hatte; die Erscheinungen des Himmels und derErde ließen sich mit mathematischer Genauigkeit aus dem einen New-tonschen Gesetze ableiten, und für Wunder war da, abgesehen von derUnendlichkeit des Alls, kein Raum mehr.*) Diese großartige Ent-deckung, der wachsende Einfluß der Naturwissenschaften überhauptverschaffte den Ansichten der Freidenker trotz der heftigen Bekämpfungvon feiten der Geistlichkeit in immer weitern Kreisen Eingang. Dieaus dem Mittelalter stammenden Maurerzünfte in London, Frei-maurer genannt, wandelten sich im Jahre 1717 in einen Geheim-bund freidenkender und gebildeter Männer aller Stände um, derunter seltsamen Formen und Einrichtungen sich die Ausbreitung derToleranz und Menschlichkeit, die Verbrüderung aller Stände undNationen zum Ziel setzte. Nicht lange, so hatte sich der Freimaurer-bund über ganz Europa, nach Ostindien und Amerika ausgedehnt undzählte Fürsten und Könige in seiner Mitte.

2. Voltaire (1694—1778). — England war aber durch seineSprache Md Lage zu sehr vereinsamt, als daß es unmittelbar aufdas übrige Europa hätte einwirken können. Da übernahm Frank-reich, dessen Sprache die Welt beherrschte, die Rolle des Vermittlersund Dolmetschers der Aufklärung. Die Franzosen des 17. Jahrhunderts,um ihrer Literatur und Weltbildung willen als das zivilisierteste Volkgefeiert, hatten auf die Briten, die so barbarisch waren, einem Königdas Haupt und einem anderen den Thron zu nehmen, als halbe Wildeherabgeblickt. Als freilich die verachteten Insulaner ihnen eine De-mütigung nach der andern zufügten, da wandten sie ihnen ihre Auf-merksamkeit zu, bewunderten und beneideten ihre aufblühende See-macht, ihren Handel, ihren Wohlstand; aber noch lange blieben englischeSprache, Literatur und Wissenschaft in Frankreich fast gänzlich un-

*) Der größte Triumph wurde der Newtonschen Lehre 1846 durch dieAusfindung des Planeten Neptun zu teil. Die Astronomen schloffen, daß ge-wisse Störungen in der Bahn des Uranus von der Anziehungskraft eines nochunbekannten Planeten herrühren müßten. Der Franzose Leverrier berechnete nachdem Newtonschen Gesetz ganz genau die Stelle, wo derselbe zu einer gewissen Zeitsich finden müsse, und seine Berechnung wurde vom glänzendsten Erfolg gekrönt.