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Entfernung. Dieselbe Kraft, die den fallenden Stein zur Erde zieht,geht durch alle Weltkörper, durch alle Welträume und erhält und ordnetdie Planeten, Kometen und Monde in ihren Bahnen. Jetzt begriffman den Grund von dem, was Kopernikns richtig gesehen und Keplerin Gesetze gebracht hatte; die Erscheinungen des Himmels und der .Erde ließen sich mit mathematischer Genauigkeit aus dem einen New-tonschen Gesetze ableiten, und für Wunder war da, abgesehen von derUnendlichkeit des Alls, kein Raum mehr.*) Diese großartige Geistes-tat, der wachsende Einfluß der Naturwissenschaften überhaupt ver-schaffte den Ansichten der Freidenker trotz der heftigen Bekämpfungvon feiten der Geistlichkeit in immer weiter» Kreisen Eingang. Dieaus dem Mittelalter stammenden Maurerzünfte in London, Frei-maurer genannt, wandelten sich im Jahre 1717 in einen Geheim-bund freidenkender und gebildeter Männer aller Stände um, der unterseltsamen Formen und Einrichtungen sich die Ausbreitung der Toleranzund Menschlichkeit, die Verbrüderung aller Stände und Nationen zumZiel setzte. Nicht lange, so hatte sich der Freimaurerbund über ganzEuropa, nach Ostindien und Amerika ausgedehnt und zählte Fürstenund Könige in seiner Mitte.

2. Voltaire (1694—1778). — England war aber durch seineSprache und Lage zu sehr vereinsamt, als daß es unmittelbar auf dasübrige Europa hätte einwirken können. Da übernahm Frankreich,dessen Sprache die Welt beherrschte, die Rolle des Vermittlers undDolmetschers der Aufklärung. Die Franzosen des 17. Jahrhunderts,um ihrer Literatur und Weltbildung willen als das zivilisierteste Volkgefeiert, hatten auf die Briten, die so barbarisch waren, einem Königdas Haupt und einem anderen den Thron zu nehmen, als halbe Wildeherabgeblickt. Als freilich die verachteten Insulaner ihnen eine De-mütigung nach der andern zufügten, da wandten sie ihnen ihre Auf-

*) Der größte Triumph wurde der Ncwtonscheu Lehre tB46 durch die Auf-findung des Plnneten Neptun zu teil. Die Astronomen schloffen, daß gewisseStörungen in der Buhn des Uranus von der Anziehungskraft eines »och un-bekannten Planeten herrühren müßten. Der Franzose Lcvcrricr berechnete »achdem Newtonschcn Geseh ganz genau die Stelle, wo derselbe zu einer gewissen tzeilsich finden müsse, und seine Berechnung wurde vom glänzendsten Erfolg gekrönt.