merksamkeit zu, bewunderten und beneideten ihre aufblühende Seemacht,ihren Handel, ihren Wohlstand; aber noch lange blieben englischeSprache, Literatur und Wissenschaft in Frankreich fast gänzlich un-bekannt. Da wurde 1720 ein jnnger Pariser Dichter, namens Fran-?ois Aronet (1694—177,d), der sich durch seine Tragödien nndwitzigen Spottverse schon einen Namen gemacht hatte, von einem vor-nehmen Adligen mißhandelt. Als er diesen znm Zweikamps heraus-forderte, erwirkte derselbe einen Siegelbrief gegen ihn und ließ ihn indie Bastille werfen, aus der er nur unter der Bedingung entlassenwurde, das Land zu meiden. Arouet oder wie er sich jetzt gewöhnlichnannte, Voltaire*) begab sich nach England und war von dem Schau-spiel betroffen, das sich ihm hier bot. Während mau in seiner HeimatJagd auf die protestantischen Priester machte und Anspielungen gegendie herrschende Kirche mit Kerker, Galeeren und Tod bestrafte, sah erhier die christlichen Sekten unter einander und die Deisten gegen allein voller Freiheit kämpfen. Während in Frankreich jedermann vor den„Siegelbriefen" zitterte, fand er, daß in England der mächtigste Lordnicht imstande war, den ärmsten Tagelöhner seiner Freiheit zu be-rauben. Während Ludwig XIV- dem großen Denker Deseartes einGrab versagt hatte, sah er die sterblichen Überreste Newtons nach West-minster, der Begräbnisstätte der Könige, tragen, begleitet von einemunermeßlichen Zuge, an welchem die ganze englische Aristokratie, derLvrdkanzler nnd die Minister au der Spitze, teilnahmen. Hier fand erzum erstenmal Achtung vor der Freiheit des Denkens und Handelns,vor der Wissenschaft und ihren Trägern und zugleich ei» mächtigesnationales Leben auf allen Gebieten; wie hätte er nicht von Bewun-derung ergriffen werden sollen! Während der drei Jahre, die Voltairein England blieb, studierte er mit gleichem Eifer Sprache, Gesellschaft,Literatur und Wissenschaft und neben Milton und Shakespeare, vondenen der Kontinent damals kaum den Namen kannte, vorzüglich dieSchriften Lockes, Newtons und der Freidenker. So wurde aus demDichter ein Denker, und mit Begeisterung faßte er den Entschluß, dieenglischen Idee», die ihn so mächtig ergriffen, hinaus in die weite

*> Voltnirc schein! ein Anogromin, d. 1 eine Umsicllmm vonNonne/ sein.