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2. Die Geschichte der Chinesen reicht nach ihren Überliefe-rungen bis um 3000 vor Christus zurück. Ihr größter Lehrer istKonfutius (um 500 v. Chr.). In seinen Schriften lehrte er seineLandsleute den Himmel kennen als das höchste Wesen, das dieWelt mit Weisheit, Güte und Gerechtigkeit regiert, an den Tugendender Menschen sich erfreut und ihre Laster bestraft. Der Sohn desHimmels ist der Kaiser, der fast göttlich verehrt wird. Wie derHausvater über die Familienglieder, so gebietet er mit unumschränkterGewalt über alle Glieder des Staates.

3. Die Herrschergeschlechter haben sehr oft in China gewechselt.Jetzt bildet es unter einem unumschränkten Herrscher ein ungeheuresReich, dasReich der Mitte. Dieses übertrifft gegenwärtig mit seinenNebenländern an Umfang und Einwohnerzahl das gesamte Europa.*Das eigentliche China, welches den Mittelpunkt und Kern desgroßen Reiches bildet, zeichnet sich durch guten Anbau, besonders mitReis, Baumwolle, Thee, Seide, Tabak, und durch regen Kunstfleißseiner Bewohner vor den übrigen Ländern Asiens aus.

4. Wiewohl aber die Chinesen sich schon sehr früh durchmannigfache Kenntnisse hervorthaten, sind sie doch seit Jahrhundertenin der Gesittung nicht fortgeschritten, sondern sind, wie in Erstarrungversunken, im ganzen auf derselben Stufe der Bildung stehen ge-blieben. Der hauptsächliche Grund dieser Erscheinung liegt darin,daß bei den Chinesen alles Leben fast nur an äußere Formelnund Regeln festgebunden ist. Dadurch wird eine freie Entwickelungder menschlichen Natur und ihrer Kräfte gehemmt.

5. Auch waren sie durch Gesetze und durch die Lage ihresLandes vom Verkehr mit anderen Völkern bis auf die neueste Zeitstreng abgesondert. Diese Abgeschlossenheit sollte auch durch die be-rühmte große Mauer verstärkt werden, welche die Chinesen um210 vor Christus an der nördlichen Grenze ihres Reiches ungefähr2500 lrin lang gegen ihre nomadischen Nachbarvölker nach und nacherbaut haben. Dieser oft überschrittene Grenzwall, der an manchenStellen 16 rn hoch, unten 8 rn und oben 5 m dick und mit Türmenund Thoren versehen ist, verfällt jetzt mehr und mehr.

6. Erst in neuester Zeit sind die Chinesen besonders durchdie Engländer und Franzosen genötigt worden, bestimmte Häfen deneuropäischen Mächten zu öffnen. Seitdem wird auch China in dengroßen und wohlthätigen Weltverkehr der gesitteten Völker mehr undmehr hineingezogen.

* Es umfaßt mit den Nebenländern 11575000 gllm mit einer Be-völkerung von etwa 380 Mill. Das eigentliche China zählt indes nur4 000000 gkm mit 350 Mill. Einwohnern.