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Zeit kam auch eine große Anzahl freier oder Reichsstädte auf,die unmittelbar unter dem Kaiser standen. Unter den von Geist-lichen regierten Ländern wurden die drei Erzstifte am Rhein, Mainz,Köln und Trier, die wichtigsten.

5. Die Pfalzg rasen übten in den einzelnen Provinzen aufden Pfalzen, (vergl. Palast), d. i. königlichen Burgen, im Namendes Königs die oberste Gerichtsbarkeit aus. Von ihnen erhielt sichals der wichtigste der Pfalzgraf bei Rhein oder in Rheinfrankenbis in die spätere Zeit. Bei Verhinderung des Königs war derPfalzgraf bei Rhein dessen Stellvertreter im südlichen, derHerzog von Sachsen im nördlichen Deutschland.

England unter Alfred dem Großen.

1. In Britannien wurden die angelsächsischen Reicheim Anfang des 9. Jahrhunderts durch König Egbert, der sichKarl den Großen zum Vorbilde genommen hatte, zu einem Ganzenunter dem Namen Angelland, England, vereinigt. Noch mehrglich dem großen Frankenkönig Egberts Enkel, Alfred der Große(871—901). Denn er rettete Emgland nicht nur gegen äußereFeinde, sondern gab auch dem Staate durch treffliche Einrichtungeneine neue, zum Teil bis auf unsere Zeit dauernde Grundlage.

2. Als Alfred, erst zweiundzwanzig Jahre alt, die Regierungübernahm, war das Reich der Angelsachsen seinem Untergängenahe. Denn die Normannen oder Dänen, die als kühne See-fahrer im Laufe des neunten Jahrhunderts durch ihre Raubzügeallen Küstenländern der Nordsee verderblich waren, landeten nichtnur überall an den Küsten Englands, sondern drangen auch ver-heerend in das Innere des Landes ein und fingen an, einen großenTeil desselben in Besitz zu nehmen.

3. Alfred kämpfte zwar sehr tapfer, aber mit zweifelhaftemErfolge. Denn die Dänen erschienen nach jeder Niederlage mitneuen, noch furchtbareren Scharen. Alfred mußte, nur von wenigenGetreuen begleitet, in Wälder und Sümpfe flüchten. Hier hielt ersich längere Zeit verborgen und sann voll Gottvertrauen auf Mittelzur Rettung seines Vaterlandes. Verkleidet soll er eine Zeitlangbei einem armen Hirten Dienste genommen haben und von dessenFrau, als er einst beim Backen die Brote habe verbrennen lassen,hart gescholten worden sein, daß er wohl sehr fleißig sei, Brot zuessen, aber zu faul, um darauf zu achten.

4. Bald sammelte Alfred wieder Leute aus feinem Volke umsich und begann den Kampf gegen die Dänen von neuem. Umein feindliches Lager auszukundschaften, schlich er, als Sänger