EMPIRE MÉDIQUE

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Cyaxare. — Cyaxare fut le fondateur de l’empiremé-dique. Cechefmède, après avoir assujetti les Perses, sejeta sur l’empire d’Assyrie et étendit ses conquêtes jus-qu’en Asie Mineure. Mais il fut arrêté dans ses pro-jets par l’invasion des Scythes. Les Scythes étaient unpeuple campé dans les plaines de la Russie actuelle, quis’appelait alors de leur nom Scythie. Ils avaient franchile Caucase pour se ruer sur les riches contrées de l’Asie.Vainement Cyaxare voulut arrêterl’invasion de ces bar-bares. Il fut vaincu et les Scythes se répandirent surtoute l’Asie occidentale, dont ils demeurèrent les maî-tres pendant plusieurs années. Cyaxare ne put délivrerses états de ce fléau que par la perfidie. Les Mèdes in-vitèrent les barbares à un grand festin et les égorgèrentaprès les avoir enivrés. C’est ainsi que les Mèdes re-couvrèrent, en même temps que leur indépendancela domination sur l’Asie. Cyaxare se ligua avec Nabo-polassar, chef des Babyloniens, et s’empara de Ninive,qui fut détruite (625).

Astyage. — Cyaxare eut pour successeur son filsAstyage. Ce roi n’avait pas les goûts belliqueux de sonpère. Il résidait habituellement dans sa capitale, Ecba-tane, vaste cité entourée de sept murs d’enceinte, oùil vivait dans le faste d’une cour orientale, sans autrepasse-temps que la chasse dans les parcs de ses pa-lais. Il n’avait pas de fils et la couronne devait passeraprès lui à sa fille Mandane , qu’il donna en mariage àun chef perse, appelé Gambyse.

Astyage fit venir auprès de lui son petit fils Cyrus,fils de Cambvse et de Mandane, pour l’élever à la courd’Ecbatane. Mais le jeune prince n’avait pas les goûtspacifiques de son grand-père et il était humilié de lavie efféminée des Mèdes. Il forma le projet de se ré-volter contre Astyage et de substituer à l’empire des