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HISTOIRE GRECQUE

pères mourir de joie en embrassant leur fils victorieux. Athènes don-nait 500 drachmes* (Ml francs) à I'Athènien couronné. Sparte, plushéroïque, réservait au Spartiate, vainqueur d’Olympic, le poste leplus périlleux à la première bataille. — Les Grecs seuls pouvaientconcourir aux jeux nationaux. Alexandre le Grand, pour y participer,dut prouver son origine hellénique. Du reste l’égalité la plus entièrey régnait. Tous, pauvres ou riches, pouvaient être admis, à conditiond’être libres et de n'avoir pas commis d’action déshonorante.

Les jeux nationaux formèrent un lien pour tous les peuples de laGrèce : plus d’une fois les villes se réconcilièrent ou firent alliance aumilieu de ces solennités. Ils entretinrent le goût d’exercices salu-taires à l’Ame et au corps. Enfin ils inspirèrent aux Hellènes unenoble ambition, celle de recevoir de leurs concitoyens la couronne dumérite et du génie.

40. La Laconie. —Spartiates et Lacédémoniens. —La Laconie est, une grande vallée arrosée par l’Eurotasentre deux chaînes de montagnes, dont l’une, le Tay-g'ete , est assez élevée et sépare la Laconie de la Messé-nie. La vallée de l’Eurotas, tournée au midi, est trèschaude en été ; mais en hiver le voisinage des monta-gnes, surtout du Taygète, qui est alors couvert de neige,la rend froide et humide. Entourée ainsi par des rem-parts naturels, la Laconie était facile à défendre contretout ennemi extérieur, tandis que ses habitants pou-vaient aisément porter la guerre au dehors.

La Laconie tomba au pouvoir des Doriens, qui assu-jettirent les anciens habitants. Ces derniers vécurentdispersés dans des bourgades sous le nom de Lacédé-moniens, tandis que les Doriens se concentrèrent àSparte et prirent le nom de Spartiates. Les Spartiatesexerçaient seuls la domination politique ; les Lacédémo-niens étaient tributaires. Les premiers s’étaient corrom-

* La monnaie grecque comprenait entre autres : le drachme quivalait environ 92 centimes ; la mine qui valait 100 drachmes, et letalent qui valait 00 mines, par conséquent environ 5500 francs.