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HISTOIRE GRECQUE

Départ de la /lolte athénienne pour Syracuse. Fuited’Alcibiade. — Alcibiade, avide de gloire, supportait,impatiemment la paix de Nicias et fit tout pour rallu-mer la guerre. Il poussa Athènes à l'aire une expéditioncontre Syracuse, la principale des villes doriennes deSicile. Depuis longtemps, le peuple athénien rêvait laconquête de cette île florissante. Une immense flotte, laplus belle qu’Athènes eût jamais équipée, partit du Pi-rée aux acclamations de la foule. Elle était commandéepar Nicias et Alcibiade. Mais à peine était-elle arrivéeen Sicile, que ce dernier fut rappelé. Peu avant le dé-part de la flotte, on avait pendant la nuit mutilé toutesles statues du dieu Mercure. Les ennemis d’Alcibiadeprofitèrent de son absence pour l’accuser d’être l’au-teur de ce sacrilège; mais lui, craignant une condam-nation capitale, s’enfuit à Sparte et engagea les Spar-tiates à s’emparer du bourg de Décëlie dans l’Attique,d’où l’on pouvait menacer Athènes.

Désastre des Athéniens. — Nicias, chargé d’une ex-pédition qu’il désapprouvait, conduisit mollement laguerre. A la vérité, il assiégea Syracuse et il l'eût peut-être prise s’il l’eût attaquée avec énergie. Mais cetteville se défendit vigoureusement, et les Spartiates eu-rent le temps de lui envoyer des secours. Les Athé-niens durent lever le siège. Ils furent même poursui-vis et obligés de se rendre à discrétion. Les Syracu-sains usèrent cruellement de leur victoire. Les géné-raux athéniens furent mis à mort. Les soldats furentjetés dans de profondes carrières, où ils périrent defatigue et de misère. Quelques-uns seulement tou-chèrent leurs maîtres en récitant des vers du célèbrepoète Euripide, et ils recouvrèrent la liberté.

La guerre autour de Décélie. — La nouvelle de la désastreuse ex"pédition de Sicile répandit le deuil et la consternation dans Athènes.Le peuple s’emporta contre, ceux <jui la lui avaient conseillée. Mais