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\\ I e SIÈCLE

et de la noblesse et de l’hérésie. Cette Italienne sansfoi et sans cœur ne se doutait pas de la puissance desconvictions religieuses. La noblesse protestante, à lavérité, était désorganisée par la perte de ses chefs Maisune nouvelle ère allait s’ouvrir pour le protestantismefrançais. La bannière qui échappait aux mains des sei-gneurs fut relevée par celles de la bourgeoisie et dupeuple. Les calvinistes des Cévennes et du Dauphinése défendirent vaillamment derrière leurs montagnes.Dans les plaines du Midi, cinquante villes ou bourga-des fermèrent leurs portes. La Rochelle, Montauban,Nîmes, Sancerre (près de la Loire, au nord-est deRourges), et quelques autres cités, où les traditionscommunales du moyen âge s’étaient ravivées au souf-fle de la Rible, devinrent les asiles de la foi proscrite.

La cour, inquiète de ce soulèvement inattendu, vou-lut le comprimer. Mais partout les troupes royales ren-contrèrent une résistance désespérée. La Rochelle etSancerre se distinguèrent par leur héroïque défense.Les efforts des protestants furent secondés par les di-visions de leurs adversaires, bientôt, en effet, il s'o-péra parmi les catholiques une réaction contre laSt-Rarthélemy. Non seulement beaucoup d’âmes hon-nêtes furent révoltées, mais quelques-uns des massa-creurs moururent furieux et désespérés. Les catholi-ques paisibles, les amis de la tolérance, tous ceux quine voulaient ni des Guises ni de la reine-mère, en unmot les politiques, se soulevèrent.

Toutes ces circonstances obligèrent Charles IX àaccorder aux protestants la liberté de conscience et laliberté du culte, mais celle-ci dans des limites trèsrestreintes. Leroi mourut peu après. Ses derniers joursfurent troublés par le remords et son sommeil in-quiété par la sanglante image de la St-Rarthélemy.