LOUIS XI\
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MI. Louis \1Y Son gouvernement. Ses deux premières guerres.Apogée de sa puissance.
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La minorité de Louis XIV appartient à l’époque précédente. C’est deson règne proprement dit que nous avons maintenant à nous occu-per. La révocation de l’édit de Nantes divise ce règne en deux par-ties : l'époque d'agrandissement, de puissance et de gloire de 1661à 1685 ; l'époque de déclin, de 1085 à 1715. Sans doute la premièrea bien des taches et la seconde n’est pas sans éclat. Mais si l’onconsidère l’ensemble des faits, celle division est fondée. On comptedans le règne de Louis XIV quatre guerres principales : celle deFlandre ou de dévolution, celle de Hollande, celle A'Allemagne etcelle de la succession d'Espagne. La première ne dura que troismois ; les autres se prolongèrent plusieurs années, la dernièremême douze ans. — Nous nous occuperons dans ce chapitré de l’é-poque d'agrandissement qui comprend les deux guerres de Flandreet de Hollande et qui se termine par ce qu’on appelle ordinairementl'apogée de Louis XIV.
40. Louis XIV (1643-1715). Son caractère et sa poli-tique. — Caractère du monarque .— Louis XIV unis-sait à quelques-unes des qualités qui font les grandsrois toutes les dispositions d’un despote. Doué d’unesprit naturellement juste, d’une volonté forte, d’unepersévérance infatigable, il devait porter dans les affai-res des idéesnettes, un bon sensparfoisélevéetun ordrerigoureux. Mais ce qui le distinguaitsurtout, c’était d’uncôté la passion du grand en toutes choses et un amoureffréné de la gloire, de l’autre, l’instinct du pouvoir etun besoin démesuré de domination.
La possession du premier trône de l’Europe devait lui inspirer uneambition insatiable ; une cour servile, prosternée aux pieds du mo-narque comme devant une idole, fit grandir en lui un orgueil insup-portable, une fatuité inouïe. Dans de telles circonstances la passiondu grand dégénéra bientôt en amour du faste, le besoin du pouvoirtourna en despotisme, et le sentiment de son rang suprême divinisale monarque à ses propres yeux comme aux yeux de ses sujets-