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X\Iie SIÈCLE

Trouvant dans le clergé des facilités pour racheter ses fautes, voilerses vices et même honorer ses crimes, il se laissa entraîner auxplus honteux désordres et commit les actes les plus iniques.

Ses idées politiques. — Louis XIV professa haute-ment la théorie de la monarchie absolue. L’Etat c’estmoi, dit-il un jour : et ce mot fameux était moinspeut-être un mouvement d’orgueil que l’expressionsincère de sa croyance. En effet Louis XIV se consi-dérait comme le représentant de la nation.

Selon lui celle-ci ne formait pas un corps distinct et n'avait aucundroit en elle-même ; comme corps, comme état, elle résidait pourainsi dire tout entière dans la personne du roi, qui dispose de sessujets et de leurs biens comme il l'entend, sans avoir à rendrecompte à personne qu’à Dieu. C’est qu’aussi à ses yeux la royautéétait d’institution divine. Pour lui, le souverain était plus que le re-présentant de la nation ou l'incarnation de l’état; il était le lieute-nant de Dieu sur la terre. Le ciel accordait aux rois un discernementsurnaturel, une sorte d’infaillibilité ; mais si la royauté donnait desdroits illimités, elle imposait aussi des devoirs ; le roi devait avoirpour premier but l’intérêt de l’état ; chargé de commander aux au-tres, il devait s'élever au-dessus d’eux et ne rien ordonner qui fûtindigne de lui ni de la grandeur de l'état.

Son gouvernement. — Le but du gouvernement deLouis XIV fut à peu près le même que celui de sesprédécesseurs ; c’est ainsi qu’il travailla à la centrali-sation administrative et à l’unité politique de ses états.Mais ce qui caractérisa son règne, ce furent ses effortspour détruire la Réforme et rétablir l’unité religieusedu royaume. La révocation de l’édit de Nantes fut àcet égard le grand but de la politique intérieure deLouis XIV. Au reste dans cette occasion les vues dusouverain étaient partagées par la plus grande partiede la nation.

Gouvernement personnel de Louis XIV. — Après lamort de Mazarin, Louis XIV résolut de gouverner lui-même. Il eut un conseil qu’il présidait régulièrement