r

— 287 —

6. Die Aufklärung. — Aber im 18. Jahrhundertging von dem freien England ein neuer Geist in dieWelt aus. Männer traten auf, die an die Stelle despotischerWillkür Freiheit und Recht, an Stelle barbarischer Grau-samkeit Erbarmen und Menschlichkeit, an Stelle desGlaubenszwangs Duldung und Denkfreiheit zu setzensuchten. Der finstere Aberglaube sollte durch vernünftige,in der Wissenschaft begründete Ansichten von der Naturverdrängt und die Gemüter der Menschen von Vorurteilenaller Art befreit, mit einem Worte „aufgeklärt“ werden.Zahlreiche englische Denker und Schriftsteller verfochtendie Überzeugung, daß der Staat nicht despotisch sein dürfe,daß er insbesondere kein Recht habe, seine Angehörigenzu irgend einem Glauben zu zwingen. Die wahre Frömmig-keit und Sittlichkeit, lehrten diese Freidenker, hangenicht von den spitzfindigen Glaubenslehren ab, über diesich die Gottesgelehrten der verschiedenen Bekenntnissemit so großer Erbitterung stritten. Die wissenschaftlicheForschung dürfe nicht durch den Wortlaut der Bibel, dieauch nur Menschenwerk sei, gehemmt werden. Der ge-sunde Menschenverstand, die Vernunft, sei die einzigeRichtschnur des Denkens und die Erfahrung, die genaueBeobachtung der Natur die wahre Quelle unseres Wissens.

Von England aus drangen diese Ansichten nach Frank-reich, wo sie ihre beredtesten und wirksamsten Apostelfanden. Der berühmteste Schriftsteller des 18. Jahrhun-derts, der Franzose Voltaire, betrachtete es als seine 1778 fLebensaufgabe, für Duldung und Aufklärung zu wirkenund die Mißbräuche in Staat und Kirche zu bekämpfen.

Seine geistvollen, witzsprühenden Schriften, die von derganzen Welt begierig verschlungen wurden, waren eben-soviel zermalmende Schläge für den religiösen Fanatis-mus. Ein anderer Franzose, Montesquieu, machtedie Welt auf die Vorzüge der in England herrschendenbeschränkten oder konstitutionellen Monarchie vor demDespotismus aufmerksam. Noch kühner trat der GenferJean Jacques Rousseau auf. In seinen durch

>