LIVRE CINQUIÈME

ÉPOQUE DE LA RÉFORMATION

CHAPITRE PREMIER

Les inventions et découvertes.

§ 1. Les grandes inventions. — A la fin du XV me siècle,les grandes inventions transformèrent le monde. Ellesdatent encore du moyen âge, mais leur emploi se géné-ralise au début des temps modernes.

Les Arabes connaissaient déjà la propriété que pos-sède l’aiguille aimantée de montrer le nord. Cette cons-tatation scientifique devint utilement pratique lorsqu’oneut monté l’aiguille sur un pivot et enfermé le toutdans une boîte. Ainsi fut inventée la boussole 1 . Dèslors, les matelots purent se guider en pleine mer sansle secours des astres : la navigation prit un essorinconnu jusque-là.

L’invention première de la 'poudre paraît remonteraux Chinois 2 . Les Arabes la connaissaient au moyen

1 Invention attribuée â l’Italien Flavio Gioia, d’Amalfi.

2 II faut renoncer à en attribuer l’invention à l’Allemand BertholdSchwarz.