ÉPOQUE DE LA RÉFORMATION

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§ 4. Nouvelles découvertes et conquêtes. — Les voyagesde Colomb excitèrent au plus haut point l’esprit d’en-treprise et d’aventure, et les découvertes se succédèrentrapidement. Deux Italiens, Jean et Sébastien Cabot,partis de Bristol sur des vaisseaux anglais, abordèrentau Labrador (1497J. Le Portugais Cabrai, rejeté par lescourants sur les côtes de l’Amérique du Sud, découvritle Brésil (1500). L’Espagnol Balboa traversa l’isthmede Panama et aperçut leGrand Océan. Enfin lePortugais Magellan dé-montra la justesse de lathéorie de Colomb. Envoguant toujours versl’ouest, il arriva au dé-troit qui, depuis, porteson nom ; il traversa lePacifique et toucha enfinles Philippines ; il y futtué, mais ses lieutenantsramenèrent l’expéditionen Europe par le cap deBonne-Espérance (1519-1522).

Aux découvertes suc-cédèrent les conquêtes. A

la tête de quelques soldats (600 fantassins, 16 cavaliers,14 canons, plus 200 Indiens), Fernand Gortez s’emparadu Mexique. Là vivaient les Aztèques, peuple intelligentet policé, qui jouissait d’une curieuse civilisation.Effrayés par la vue des chevaux et surtout par les déto-nations des armes à feu, les Aztèques furent vaincus.Cortez entra à Mexico et reçut la soumission du roiMontézuma. Il dut alors se retourner contre une expé-dition espagnole, envoyée contre lui par Vélasquez, legouverneur de Cuba, jaloux de ses succès. Il battit cettetroupe et l’incorpora à son armée. De retour à Mexico,

Fig. 1. — Caravelle portugaisedu XV me siècle.