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HISTOIRE GENERALE

nouissait devant les privilèges de la noblesse. Celle-cipossédait, au sein de la diète, le droit de liberum veto,c’est-à-dire que l’opposition d’un seul membre de l’as-semblée suffisait à annuler toute décision. Pour vaincrela résistance de l’opposition, la majorité recourait alorsaux armes. La guerre civile était endémique et le paysmarchait à l’anarchie. La couronne étant élective, laroyauté passait dans les mains les plus diverses. Jpan-Casimir de Wasa, Jean Sobieski (1674-1696), Auguste IIde Saxe (1697-1733) occupèrent successivement le trône.

§ 69. Pierre le Grand en Russie. — Pendant que laPologne déclinait, la Russie commençait à grandir sousl’égide de la famille Romanow. Michel Romanow fut lefondateur de la maison (1613) ; Alexis, son fils, com-mença à ouvrir la Russie à la civilisation occidentale ;Feodor, fils d’Alexis, mourut jeune; la milice des Stre-litz ou gardes du corps, proclama ses deux frères,Pierre et Ivan, sous la tutelle de leur sœur aînéeSophie. Mais bientôt Pierre, âgé seulement de dix-septans, prit en main le pouvoir ; son frère Ivan renonça àla couronne, et Sophie fut reléguée dans un couvent(1689).

Pierre, surnommé le Grand (1689-1725) entreprit deciviliser la Russie et d’assurer sa prépondérance dansl’est de l’Europe. C’était un prince actif et d’une énergiesauvage, qui poursuivit avec une opiniâtreté rare laréalisation de ses projets.

Il était épris de la civilisation occidentale et il appelaen Russie des artisans, des artistes, des savants, desmarins et des officiers étrangers. Deux occidentaux,l’Ecossais Gordon et le Genevois Le fort, l’aidèrent danssa tâche réformatrice. Pierre commença par apprendrelui-même ce qu’il voulait enseigner à son peuple. Ilentreprit de grands voyages en Europe, et il en étudiales sciences, les institutions et les mœurs. Dans un pre-mier voyage, il visita la Hollande, s’initia à l’art de