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HISTOIRE GÉNÉRALE

taie. Elle n'avait accès à l’Océan que par la mer Blan-che. Pierre lui ouvrit le chemin de la Baltique et de lamer Noire.

§ 70. Pierre le Grand et Charles XII. — Pierre leGrand trouva un redoutable adversaire dans le roi deSuède, Charles XII.

Charles XII (1697-1718) n’avait pas seize ans à lamort de son père. Ses voisins crurent le moment venude le dépouiller de son héritage. La Russie, le Dane-mark et la Pologne se coalisèrent contre lui. Mais lejeune roi étonna l’Europe par son énergie et ses talentsmilitaires. Il tourna d’abord ses armes contre les Da-nois ; il menaça Copenhague et força le roi à conclurela paix 1 . Puis il attaqua les Russes : dans la bataille deNarva, l’armée suédoise, forte de huit mille hommes,mit en déroute l’armée russe, cinq fois plus nombreuse(novembre 1700).

Mais Charles eut le tort de méconnaître la valeur deses ennemis. Au lieu d’écraser le plus dangereux,Pierre le Grand, il se laissa tromper par la facile vic-toire de Narva; il ne concevait que du mépris pour lesRusses et il tourna toutes ses forces contre la Pologne,infiniment moins redoutable, et il s’y laissa «enliser».

Ici la guerre se prolongea durant sept années. Char-les XII y perdit son temps et ses forces. Irrité surtoutcontre le roi de Pologne, Auguste II de Saxe, il ne luilaissa aucun repos, le chassa de Varsovie, le força àrenoncer à la couronne au profit de StanislasLesczinski, le poursuivit jusque dans ses Etats hérédi-taires et l’obligea enfin à la paix 2 (1706).

Mais, tandis que Charles XII guerroyait en Pologne,Pierre le Grand avait réparé le désastre de Narva, réor-ganisé son armée, pris pied sur les bords de la Baltique

’ Paix (le Travendal, en août 17(X).! Paix d’AItranstiidt.